Des fleurs pour Algernon - Définition

Introduction

Des fleurs pour Algernon
Auteur	Daniel Keyes
Genre	Science-fiction
Version originale
Titre original	Flowers for Algernon
Éditeur original	Harcourt Trade Publishers
Langue originale	Anglais
Pays d'origine	États-Unis
Date de parution originale	Avril 1959 (nouvelle) Mars 1966 (roman)
ISBN original	ISBN 0-15-131510-8
Version française
Traducteur	Georges H. Gallet
Éditeur	J'ai lu
Collection	Science-fiction
Date de parution	1972
Type de média	Broché
ISBN	ISBN 2-27-712427-3

Des fleurs pour Algernon (titre original : Flowers for Algernon) est une nouvelle ainsi qu'un roman de science-fiction, écrits par Daniel Keyes. La nouvelle a été publiée en 1959 et a remporté le prix Hugo de la meilleure nouvelle courte en 1960. Le roman a été publié en 1966 et a obtenu le prix Nebula du meilleur roman la même année.

Présentation

Charlie Gordon, un jeune arriéré mental, gagne sa vie comme apprenti dans une boulangerie. Il suit parallèlement des cours de lecture et d'écriture à l'Université Beekman avec Miss Kinnian. Un jour, il est convoqué par le Docteur Strauss et le Professeur Nemur pour subir une opération du cerveau qui doit permettre de démultiplier ses facultés mentales. L'intervention ayant réussi avec la souris de laboratoire dénommée Algernon, les deux scientifiques pensent être prêts à passer au stade de l'expérimentation humaine. Après l'opération, Charlie est suivi psychologiquement par les deux chercheurs et doit rédiger à cet effet son journal intime sous forme de comptes-rendus. Son ancien professeur, Miss Kinnian, l'accompagne dans son évolution. Charlie Gordon progresse rapidement, accumule de nombreuses connaissances, mais a beaucoup de mal à se lier des relations stables et normales avec les autres, faute d'avoir la maturité affective suffisante, mais aussi parce qu'il est obsédé par la compréhension de sa vie antérieure, celle du Charlie Gordon attardé mental, ce qui le conduira à revivre en pleine conscience les scènes les plus traumatisantes de son enfance.

Malheureusement, la souris Algernon donne des signes inquiétants de dégénérescence cérébrale et finit par mourir. Charlie, qui sait fort bien que son sort est lié à celui d'Algernon, comprend qu'il va lui aussi régresser et s'empresse alors de reprendre tous les travaux scientifiques des professeurs Nemur et Strauss afin de trouver les erreurs de calcul permettant d'expliquer l'origine de cette dégénérescence. Rien ne peut être fait cependant et Charlie sombrera lentement, mais inexorablement, dans la débilité mentale de ses débuts où il vivra dans l'asile Warren tant redouté depuis sa plus jeune et profonde enfance.

Prolongements

Adaptations

• Charly, film américain réalisé par Ralph Nelson en 1968.
• Des fleurs pour Algernon, téléfilm franco-suisse réalisé par David Delrieux en 2006, avec Julien Boisselier , Hélène de Fougerolles et Marianne Basler dans les rôles principaux. L'opération neurochirurgicale est substituée par une nouvelle molécule stimulant les astrocytes, et nécessitant des doses de plus en plus élevées. Charles, voyant Algernon régresser, tue la souris lui-même, et arrête le traitement de son plein gré.

Influences

• Le film Phénomène avec John Travolta présente une intrigue similaire au roman.
• Bien qu'officiellement inspiré d'une nouvelle de Stephen King, l'intrigue du film Le Cobaye (The Lawnmower Man) de Brett Leonard (1992) présente de nombreuses similitudes avec Des fleurs pour Algernon. Dans ce film, Jobe, le personnage principal, également arriéré mental, verra ses facultés mentales décuplées grâce à la modélisation informatique de son esprit.
• Plusieurs épisodes de la série Les Simpson sont explicitement inspirés de ce récit. L'un d'eux est Le Cerveau (HOMR), dans lequel Homer Simpson tient le rôle de Charlie. Le titre original de cet épisode se réfère d'ailleurs au logo américain du film Charly. Un épisode antérieur place également Lisa Simpson dans une situation analogue, lui faisant rédiger notamment le journal intime de sa dégénérescence intellectuelle.