Éruption de tornades le 31 mai 1985 en Ontario, Ohio, Pennsylvanie et New York - Définition

Introduction

Éruption de tornades le 31 mai 1985 en Ontario, Ohio, Pennsylvanie et New York
Formée	31 mai 1985
Dissipée	31 mai 1985
Durée	3 à 5 heures au Canada, jusqu'à 8 heures aux États-Unis
Échelle de Fujita	13 tornades, dont 2 F4, au Canada 30, dont une F5, aux États-Unis
Dommages matériels	980 millions $US (2005) dont 250 millions $CAN (2006) au Canada
Mortalité	12 au Canada, 88 aux États-Unis Au total, 100
Régions affectées	Sud de l’Ontario, Ohio, Pennsylvanie et New York
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L’éruption de tornades le 31 mai 1985 en Ontario, Ohio, Pennsylvanie et New York est une série de tornades qui se sont développées au nord et au sud des lacs Érié et Ontario le 31 mai 1985. Une importante dépression printanière a amené de l'air doux et instable sur cette région tout en fournissant des déclencheurs dynamiques pour développer des orages violents aux cours de la journée qui sera localement connue comme le « Vendredi noir ».

En Ontario, treize tornades ont touché le sud de la province, faisant 12 morts et 224 blessés. Il s'agit de l'un des plus importants et des plus meurtriers évènements du genre dans cette province et au Canada. La plus importante de celles-ci, un F4 dans l’échelle de Fujita, a frappé la ville de Barrie en après-midi. Au sud des lacs, trente tornades ont frappé les États de l’Ohio, de la Pennsylvanie et de New York, dont une tornade de force F5, le maximum de l'échelle, qui a presque complètement détruit la petite ville de Wheatland en Ohio. Il s'agit de l’éruption de tornades la plus importantes de l'histoire dans cette région. Elles ont fait un total de 88 morts.

Situation météorologique

Carte de surface le matin du 31 mai 1985

Une dépression météorologique de 984 hPa traversait le nord des Grands Lacs tout en poussant une masse d'air chaud et humide du Michigan vers le sud de l'Ontario. Les températures de surface dans le secteur chaud sont montées à plus de 25 °C pendant que de l'air plus frais et sec s'infiltrait en altitude près du front froid au sud-ouest de la dépression. Le tout donnait de l'air très instable dont l'indice de soulèvement était de -6 et celui de Showwalter était de -8, propice au développement d'orages particulièrement intenses.

De plus, le cisaillement des vents avec l'altitude était important, non seulement en vitesse mais également en direction, donnant une valeur d'hélicité permettant d'anticiper la formation de tornades. La situation était encore plus explosive avec l'arrivée d'une langue d'air plus humide dans le secteur chaud permettant la formation d'orages supercellulaires à haut taux de précipitations.

Il ne manquait plus que l'approche du front froid pour déclencher les orages, ce dernier ayant déjà servit la même fonction la journée précédente à l'ouest de Grands Lacs. Les orages furent d'abord isolés dès le petit matin et une faible tornade de force F0 (120 à 180 km/h) fut signalée le matin près de Leamington (Ontario). L'orage produisit également de la grosse grêle sur l'extrême sud-ouest de l'Ontario.

Boucle des images dans le spectre visible montrant l'évolution des nuages durant la journée

Le front froid a traversé le lac Huron vers midi, organisant la convection à mesure que le soleil réchauffait atmosphère dans le secteur chaud au ciel dégagé. Vers 13 h 30 locale, une ligne orageuse affectait tout le sud-ouest de l'Ontario. L'orage le plus au nord devint rapidement dominant et le Service météorologique du Canada émit une première alerte d'orages violents à 14 h 25 pour le comté de Bruce. Vingt-cinq minutes plus tard une tornade de force F2 (180 à 250 km/h) frappait brièvement dans la région de Lion's Head de Wiarton (Ontario). Le front déclenchait en même temps des orages au sud de la frontière en Ohio.

Le système a traversé tout le sud de l'Ontario et les États au sud des lacs Érié et Ontario au cours de l'après-midi et du début de la soirée. La dernière tornade a frappé Tobyhanna, Pennsylvanie, à 22 h 5 locale et une faible tornade à Norfolk (New York) a été celle la plus à l'est.