Éruption de tornades le 31 mai 1985 en Ontario, Ohio, Pennsylvanie et New York - Définition

Tornades en Ontario

À peu près au moment que la tornade Lion's Head se terminait, deux orages violents se sont développés le long du front de la brise venant du lac Huron. Le premier à l'est de Clinton (Ontario) et l'autre plus au nord dans la région de Walkerton. Ceux-ci se sont transformés en énormes orages supercellulaires au cours de l'heure suivante, générant des familles de tornades.

En tout, ces tornades ont blessé des centaines de personnes, détruit ou endommagé plus de 1 000 immeubles et tué 12 personnes. Plusieurs communautés ont été touchée, en particulier soit Barrie, Grand Valley, Orangeville et Tottenham. Cette épisode de temps violents est le plus souvent connu comme comme la « tornade de Barrie » car cette ville a souffert le plus grand nombre de morts et les plus grands dégâts.

Tornade de Barrie

La cellule du nord a été particulièrement active. La seconde tornade de la journée en Ontario a frappé juste au sud de Hopeville, donnant des dommages jusqu'à la force d'une F3, le long de sa trajectoire de 17 kilomètres. Un troisième vortex a ensuite touché juste au nord de Corbetto, dans le comté de Dufferin, à 16 h 15 locale. Il n'est pas sûr qu'il s'agissait d'une seule tornade ou de deux successives mais elle avait la puissance d'une F3 et a parcouru 40 kilomètres à travers champs, détruisant quand même quelques maisons surtout près de Terra Nova et de Mansfield .

Toujours avec le même orage, la série s'est ensuite poursuivie avec une brève tornade à Angus avant que la tornade principale de la journée ne fasse son apparition. L'entonnoir nuageux a commencé son sillon dans le sud du comté de Simcoe, à moins de 10 km de l'intersection au sud-ouest de l’autoroute 400 et la limite de l'agglomération de Barrie. Quelques instants après 16 h 30, le courant a été coupé dans la ville alors que la tornade faisait voler en éclat plusieurs transformateurs électriques en périphérie. Elle passa ensuite à travers une plantation de pins, cassant et renversant un très grand nombre d’arbres, certains de ceux-ci s’élevant jusqu’à dix mètres de hauteur. La largeur du corridor de dégâts était de 600 mètres et la tornade se dirigeait vers le nord-est tout en s’intensifiant.

Juste avant 17 h, elle est entrée dans la partie sud de la ville. Il pleuvait abondamment et les vents soulevaient de la poussière ce qui rendait la visibilité presque nulle. La tornade frappa les quartiers de Crawford Street et de Patterson Road, produisant des dégâts importants car elle était de force 3 à 4 (F3 à F4) à ce moment. Trois personnes furent tuées dans autant de maisons quand celles-ci furent littéralement poussées hors de leurs fondations.

La tornade s’est ensuite dirigée vers une zone industrielle. Une personne est morte dans ce secteur et au moins seize usines ont été endommagées ou détruites. Des poutres d’acier complètement tordues et des morceaux de bois ayant transpercés des murs en béton prouvent la violence des vents lors de son passage. Traversant l’autoroute 400 à l’intersection de la route 27, elle a frôlé la piste de course équestre, endommagé une partie des gradins et détruit plusieurs granges dans le secteur. Un cheval fut happé par la torande mais fut déposé plus loin sans blessure, ce qui lui valu le surnom de « Twister Resistor » (Résitant aux tornades). Plusieurs véhicules sur la route furent soufflés dans le fossé mais seulement quelques personnes furent blessées. Des glissières de sécurité furent retrouvées enroulées sur des poteaux téléphoniques et des trous dans des automobiles furent causés par des débris propulsés par le tourbillon.

La tornade est ensuite passée dans le quartier d’Allandale où plusieurs demeures ont perdu leurs étages supérieurs. La largeur de l’entonnoir nuageux était à ce moment réduit à 300 mètres et il s’est même réduit à 50 mètres un peu plus loin, indiquant un affaiblissement de la tornade. Ce ne fut que temporaire, en arrivant près de la route 11, elle regagna des forces et quatre entrepôts furent rayés de la carte. Elle frappa ensuite Tollendal Woods et Minets Point, faisant quatre morts de plus et détruisant une marina. Près de quarante bateaux et leur ancrage en béton furent soufflés dans le lac Simcoe où il coulèrent. En passant sur le lac à la hauteur de la baie Kempenfelt, la tornade devint brièvement une trombe marine et se dissipa juste avant d’arriver à l’autre rive.

Peu des habitants de Barrie étaient au courant des alertes météorologiques en vigueur. Huit personnes sont mortes et 155 ont été blessées. Le compte aurait pu être plus élevé dans les zones touchées si plusieurs commerces et bureaux n'avaient fermés tôt cet après-midi-là à cause des pannes électriques. La tornade a parcouru 5 km dans la ville de Barrie et son corridor a atteint jusqu'à 600 mètres de largeur, causant pour plus de 100 millions $CAN de dommages.

Tornade de Grand Valley/Tottenham

Un peu après 16 h 15, l’orage du sud qui s’était formé près de Clinton a donné une tornade à environ deux kilomètres au nord d’Arthur. Plusieurs lignes et pylônes électriques furent cassés dans cette région rurale. La tornade a pris de l’ampleur et est devenu particulièrement violente en atteignant Grand Valley un peu avant 16 h 30. Large d'environ 200 mètres, elle a laissé un corridor de dégâts dans ce village et tua deux personnes, une dans sa maison et l’autre dans un camion léger.

Les pires dommages ont été enregistrés sur la rue Amaranth où la bibliothèque municipale, deux églises et plusieurs demeures ont été détruites ou lourdement endommagées. Au total, c’est 40 édifices et structures qui ont été touchées par cette tornade de force F4 (330 à 420 km/h) avant qu’elle poursuivre son chemin vers l’est à travers champs, passant juste au nord de Orangeville, non sans démolir la portion sud d’un mail commercial et blesser 67 personnes, certaines sérieusement.

La tornade a poursuivit son chemin vers Tottenham où elle a endommagé environ vingt édifices, certains récents, à deux kilomètres au sud de la ville vers 17 h. On y a recensé deux décès, un dans une maison et l’autre dans un hangar. Elle a ensuite continué vers l’est-nord-est, traversant l’autoroute 400, vers la région de York. Elle manqua de peu les villes de Newmarket et Bradford avant de quitter le sol à l’ouest de Mount Albert à 17 h 25. Cette tornade a parcouru 115 km, un record canadien.

Ailleurs

Après 17 h 30, l’activité principale s’est déplacée vers l’est de l’Ontario. Plusieurs tornades ont été répertoriées le long de la route 7 entre Lindsay et Madoc, près des villes de Wagner Lake (F1), Reaboro (F1), Ida (F2) et Rice Lake (F3). Celles-ci ont eu des trajectoires beaucoup plus courtes alors que les supercellules responsables commençaient à faiblir. Elles firent peu la manchette, la tornade de Barrie ayant déjà accaparé les médias.

Il y eut également un autre tornade importante dans l’est du comté de Perth, dans le sud-ouest de la province au même moment. Elle frappa près de Milverton vers 18 h 15 et causa des dommages sur 33 kilomètres, certains au niveau de F3, jusqu’à Hillsburgh. Sa trajectoire fut parallèle à celle de Grand Valley/Tottenham, deux heures auparavant.

Carte de la trajectoires des tornades en Ontario seulement