Éruption de tornades le 31 mai 1985 en Ontario, Ohio, Pennsylvanie et New York - Définition

Tornades aux États-Unis

L’activité orageuse a débuté un peu plus tard au sud du lac Érié. Les premiers orages ont éclatés dans le nord de l’Ohio entre 15 et 16 h locale, près de Cleveland. À 16 h 10, le bureau région du National Weather Service a émis une première alerte d'orages violents pour le Comté d'Ashtabula. La convection s’est ensuite rapidement développé et à 16 h 25, la première alerte de tornade était émise (alerte no 211 de la saison). Les orages ont duré jusqu’en soirée, grosso-modo d’ouest en est.

Trente tornades ont été répertoriée dans les États de l’Ohio, la Pennsylvanie et de New York, dont une F5 et quatre F4. Ces tornades ont tué soixante-seize personnes en Ohio et Pennsylvanie. En Pennsylvanie, il s’agit du plus grand nombre de morts par tornade en une journée, soit soixante-cinq. En Ohio, c’est le pire événement depuis la tornade de Xenia qui a fait trente-sept morts lors du Super Outbreak des 3-4 avril 1974. En 2009, il s’agissait toujours de la troisième plus coûteuse éruption de tornades de l’histoire des États-Unis avec des dégâts de 450 millions $US de 1985.

Tornade de Niles/Wheatland

Maisons détruites à Newton Falls

La plus forte tornade a débuté sur les terrains de l’arsenal de Ravenna dans l’est du comté de Portage en Ohio vers 18 h 35. En progressant vers l’est est a atteinte la force d’une F5 (vents de plus de 420 km/h) en traversant le comté de Trumbull. La tornade avait alors une largeur de 800 mètres. Elle a rasé une bonne partie des petites villes de Newton Falls et Niles, tuant neuf personnes dans le centre-ville de cette dernière. En poursuivant son chemin, elle a ensuite traversé en Pennsylvanie où elle a détruit pratiquement toute la ville de Wheatland et tué sept autres personnes. Comme exemple de sa puissance, l’entonnoir passa sur le stationnement du commerce Wheatland Sheet and Tube et arracha même l’asphalte. Après avoir parcouru environ 66 km, elle s’est finalement dissipée juste au sud de la ville de Mercer. Elle a détruite plus de mille maisons et blessés des centaines de personnes.

Tornade de Jamestown

La tornade la plus meurtrière a débutée près de Jamestown (Pennsylvanie) vers 17 h 20. Cette F4 a tué vingt-quatre personnes et fut la plus meurtrière. Elle a persisté durant plus d’une heure, détruisant la petite ville de Atlantic et endommageant lourdement Cochranton, Cherry Tree, Cooperstown et Tionesta tout en faisant des victimes dans ces villes et dans un parc de maisons mobiles au nord de Franklin. Elle a détruit 371 demeures le long de sa trajectoire.

Autres tornades

Trajectoire des tornades aux États-Unis. Il manque deux tornades, une dans l'est de l'État de New York et l'autre dans l'extrême est de la Pennsylvanie

Une famille de tornades provenant du même orage supercellulaire est passée au nord de State College en Pennsylvanie. Une de celles-ci est devenue une des plus impressionnantes tornades du XX^e siècle. Avec une trajectoire de 110 km de longueur et une intensité de F4, elle est passée dans une zone forestière. La tornade a traversée la branche ouest du fleuve Susquehanna deux fois durant sa vie de quatre-vingt-dix minutes et traversant un terrain fait de montagnes et de vallées des forêts d'état de Moshannon et Sproul. Sa largeur maximale estimée était 3,5 km mais elle était en moyenne de 800 mètres. La tornade a détruit au moins 90 000 arbres mais n’a fait qu’un seul blessé dans cette zone sauvage. Des vibrations ont été enregistrées par les sismomètres de la région. Sur l’affichage du radar météorologique WSR-57 de State College, un écho en crochet, signe de tornade, était parfaitement visible et un pic de réflectivités causé par les débris d’arbres a même été vu.

Tard en soirée, quelques tornades ont traversé la frontière dans l’État de New York dans le sud des comté de Chautauqua et Cattaraugus. Une de celles-ci était d’intensité F4 et l’autre F3. Elles ont fait vingt blessés mais aucun morts. Une dernière faible tornade, complètement isolée des autres a frappé vers 22 h 30 à l’est du lac Ontario dans le même État.