Euterpe oleracea - Définition
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Introduction
| Euterpe oleracea | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Liliopsida | ||||||||
| Sous-classe | Arecidae | ||||||||
| Ordre | Arecales | ||||||||
| Famille | Arecaceae | ||||||||
| Genre | Euterpe | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Euterpe oleracea Mart., 1824 | |||||||||
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| Classification phylogénétique | |||||||||
| Clade | Angiospermes | ||||||||
| Clade | Monocotylédones | ||||||||
| Clade | Commelinidées | ||||||||
| Ordre | Arecales | ||||||||
| Famille | Arecaceae | ||||||||
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L'Euterpe oleracea est une espèce de palmier de la famille des Arecaceae, originaire d'Amérique du Sud. Il pousse volontiers, mais pas exclusivement, dans les zones marécageuses, là où peu d'espèces survivent. Il a plusieurs usages.
Dénominations
Noms vernaculaires
Il est appelé dans la langue courante le « palmier pinot » ou « pinot » tout court, ou encore « wasséï » en Guyane française. Appelé « açaï » au Brésil ou açaizeiro du portugais açaí Écoutez, « manaka » au Surinam, « murrapo » en Colombie, il est connu par les indigènes sous le nom de içá-çai, qui signifie « le fruit qui pleure ».
Noms scientiques synonymes
- Euterpe badiocarpa Barb.Rodr.
- Euterpe beardii L.H.Bailey
- Euterpe cuatrecasana Dugand
- Catis mariana O.F.Cook.
Description
L'arbre est multipliant à la base, c'est-à-dire qu'un plant est constitué d'une touffe de plusieurs palmiers. De jeunes palmiers naissent systématiquement à la base d'un stipe déjà développé.
L'açaï est un palmier gracile (le diamètre du stipe est pratiquement toujours inférieur à 20 cm) qui peut mesurer jusqu'à 20 mètres. Le stipe est gris, très droit, avec un cône de racines aériennes partant de sa base. Il porte 8 à 14 palmes (ce qui est peu), constituées de nombreuses folioles pendantes (très caractéristique du genre Euterpe).
Les vieilles feuilles tombent tout de suite au sol, ce qui contribue à donner à l'espèce un aspect net et gracieux.
Les fruits, souvent aussi nommés « açaï » au lieu de « baies d'açaï », sont rouge pourpre tirant sur le violet, et font de 1 à 2 cm de diamètre.
Répartition géographique
Il s'agit d'un palmier exclusivement sud-américain. À l'est de l'Amérique du sud, on note sa présence au Nord-est du Vénézuéla, au Surinam, au Guyana, à Trinidad et Tobago, en Guyane française et au nord-est du Brésil (états d'Amazonas, Amapá, Pará et Maranhão). À l'ouest, on note sa présence au niveau de la côte Pacifique de Colombie et du nord de l'Équateur.
Usages
L'açaï est un aliment très important pour les habitants d'Amazonie, où il est consommé depuis les temps pré-colombiens. Il est cultivé en Amazonie, mais également dans d'autres états brésiliens.
Il a été mis sur le marché national brésilien dans les années 1980 et 1990. Il est vendu sur les plages sous forme de sorbet.
Aujourd'hui, la demande croissante de l'açai dans les pays développés et dans le reste du Brésil liée à son fort pouvoir antioxydant fait monter le prix de cet aliment. La hausse de plus de 500% du prix a des effets très négatifs sur l'alimentation des familles amazoniennes. Celles-ci ne peuvent plus acheter l'açai, réservé à l'export.
On a récemment découvert que certains polyphénols de ce palmier étaient capables de provoquer in vitro l'apoptose des cellules leucémiques HL-60.
On utilise également l'açaï pour produire des cœurs de palmiers frais ou éventuellement en conserve (mais la majeure partie de la production mondiale est obtenue avec Bactris gasipaes).
Les folioles étant souples, on peut les tresser et confectionner des toitures.
