Faune abyssale - Définition

Galerie

Euplectella aspergillum.	Une holothurie pélagique abyssale du genre Enypniastes.	Une méduse abyssale (Peut être Peryphilla peryphilla).	Une méduse d'eaux profondes (Tiburonia granrojo) cette espèce de Scyphoméduse a été découvèrte en 1993 en Californie par 1500 mètres de fond. Elle se caractérise par une couleur rougeâtre et des bras buccaux d'un nombre variant de 4 à 7.
			Un Sebaste d'eaux profondes (Sebastes ensifer). Notez les crinoïdes en bas à gauche.
Sebastes constellatus.	Sebastes levis.		Gorgonocephalus' sp.

Fossiles vivants dans la faune abyssale

Un coelacanthe actuel : Latimeria chalumnae.

Les eaux de la zone aphotique sont connues pour posséder de nombreuses espèces animales aux formes rappellant des espèces fossiles (d'où l'appellation un peu trompeuse de fossiles vivants). Elles ont subi peu de changements morphologiques car elles sont adaptées à la vie dans les abysses, milieux relativement stables à l'échelle évolutive.

C'est le cas des Cœlacanthes, poissons appartenant à une famille déjà présente au Devonien, au Trias et au Jurassique, que l'on pensait disparue jusqu'à que l'on pêche, en 1938, un individu au large de l'Afrique du sud. Aujourd'hui, deux espèces du même genre ont été découvertes : Latimeria chalumnae, qui vit aux Comores et au sud de l'Afrique, et Latimeria menadoensis, trouvé en Indonésie, en 1999. Néanmoins, il est tout à fait probable que d'autres espèces du genre Latimeria n'aient pas encore été découverts à ce jour.

D'autres espèces de poissons abyssaux sont connus pour leur forme ancienne notable. Le requin-lézard, une espèce de requin des grands fonds trouvé un peu partout dans le monde et notamment au Japon, en est un exemple. Il possède de nombreuses caractéristiques des requins anciens : bouche située à l'avant de la tête, narines situées au-dessus de la tête, corps évoquant une anguille, six paires d'ouïes, etc.

Chez les invertébrés, on trouve les nautiles, cousins des ammonites abondants à 400 mètres de profondeur dans les eaux tropicales de l'Indo Pacifique, mais aussi les lis de mer, les foraminifère ou les brachiopodes, abondants dans leur temps et aujourd'hui plus restreints.

Un exemple notable est celui de Vampyroteuthis infernalis, espèce dont les semblables vivaient en grand nombres dans des eaux moins profondes, il y a plus de deux cent millions d'années avant notre ère. Leur morphologie, rappelant autant le calmar que la pieuvre, fait penser que certains membres de l'ordre des vampyromorphes pourraient être les ancêtres communs de ces deux derniers ordres.

Latimeria menadoensis, l'autre espèce de cœlacanthe vivant connu.

Un requin (Chlamydoselachus anguineus) au Davidson seamount (-1736 m).

Microfossiles de radiolaires, foraminifères et éponges trouvés dans des sédiments du Talus continental Antarctique.

Un Nautile (Nautilus sp.)