Gallus gallus domesticus - Définition
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Captivité
En poulailler : protéger l'animal du vent et de la pluie ; compter au minimum 1 m² pour 2 poules. Le poulailler doit comporter perchoirs, nids (caisses stables remplies de foin ou paille), abreuvoirs.
En liberté : une poule revient toujours dormir au même endroit si elle s'y sent bien : abritée, au calme, disposant d'un haut perchoir.
Maladies
Le poulet est sensible à de nombreuses maladies, dont à la grippe aviaire hautement pathogène (H5N1 notamment).
Mais aussi la salmonellose, transmissible à l'homme, la coccidiose, qui ne l'est pas, et de nombreux autres virus mortels. En général, une poule malade a peu de chances de survivre, donc mieux vaut prévenir, par l'hygiène et une alimentation saine.
Importance économique
Les œufs de poule sont de loin les plus consommés parmi les différents types d'œufs mis sur le marché. Un coquelet est un poulet qui est abattu à un poids inférieur à un kilogramme (alors que le poids d'un poulet standard peut varier de 1,5 à 2,5 kg et plus).
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L'élevage des poules
Traditionnellement, il se faisait en basse-cour. Dès le Moyen Âge, chaque ferme ou même chaque maison villageoise avait un poulailler qui fournissait des œufs pour la consommation familiale et pour la vente au marché, ce qui permettait un revenu régulier même avec un effectif très réduit. La gestion du poulailler était le domaine des femmes et des enfants.
L'élevage industriel se fait le plus souvent en cages disposées en batteries, mais aussi au sol dans des poulaillers. Le législateur a dû intervenir pour réglementer l'espace vital des poules en batterie. En Europe, la directive 1999/74/CE du Conseil impose que les cages aménagées offrent une surface minimale de 750 cm² par animal (contre 500 cm² auparavant).
Pour stimuler la ponte, l'accouveur joue sur l'éclairage dont la durée quotidienne est progressivement augmentée pour atteindre jusqu'à 16 heures en période de ponte.
La France est le plus gros producteur européen avec 790 millions de poulets élevés chaque année. L'INRA constatait en 2004 que 75 % à 90 % des poulets claudiquaient, dont 26 % à 30 % « sévèrement ». Selon le Canard enchaîné du 26 juillet 2006, qui rapporte ces chiffres, ils passent près de 90 % de temps couchés faute d'espace (contre 60 à 70 % dans les années 1980), ce qui entraîne des déformations des pattes.
(voir aussi bien-être animal )
Poules de compagnies ?
Les poules, contrairement à l'idée reçue, ne sont pas stupides et inintéressantes. Parfois espiègles, elles s'apprivoisent aussi très bien. Il est très facile de leur apprendre des tours, comme se tenir sur l'épaule ou des choses plus compliquées (sauter dans un cercle…) ; De plus, de nombreuses races de poules ornementales existent.
