Gazelle (hélicoptère) - Définition
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La Gazelle à l'écran
L'apparition la plus marquante de cet hélicoptère au cinéma a eu lieu en 1983 dans le film Tonnerre de feu réalisé par John Badham et « piloté » à l'écran par l'acteur Roy Scheider.
Afin de donner à la Gazelle une apparence plus futuriste en accord avec le scénario, l'appareil a profondément été modifié sur l'ensemble de la partie avant de la cellule, lui donnant un aspect proche de l'hélicoptère d'attaque AH-64 Apache. Ces transformations ont notamment porté sur un poste de pilotage réduit du type « tandem » encombré de nombreux appareillages et écrans et l'adjonction d'une mitrailleuse Gatling dans le nez. Cette dernière, à cause de son poids, entraîna un déplacement hors-norme du centre de gravité de l'aéronef qui nécessita la mise en place d'un contre-poids au niveau de la queue pour ramener le centrage dans ses limites.
D'autre part, l'ensemble des modifications, tant au niveau aérodynamique que de la masse totale, ont provoqué une chute drastique des performances (vitesse et possibilités d'évolutions) de la Gazelle. L'équipe de tournage a ainsi dû faire appel à des « trucs » afin de redonner à cet hélicoptère une vitesse apparente suffisamment impressionnante pour les spectateurs.
La Gazelle sera utilisée dans d'autres films, principalement de guerre, dans lesquels elle jouera souvent le rôle d'appareil ennemi face au(x) héro(s), sa forme étant assez peu connue du public nord-américain pour paraitre suffisamment « exotique ». Un exemple en est donné dans le film Rambo III avec Sylvester Stallone pour lequel la Gazelle tient lieu d'hélicoptère léger d'attaque soviétique. Dans Die Hard 3, une gazelle apparaît également dans la scène finale.
Enfin sa dernière apparition sur le grand écran, fut une gazelle britannique dans le film : 28 semaines plus tard.
La Gazelle en 1987 tient le rôle principal de la série télévisée « Police 2000 » (The Highwayman en VO).Elle sert de cabine de pilotage d'un camion qui se transforme en hélicoptère.
Un hélicoptère Gazelle apparaît dans le film de Gérard Oury, Les Aventures de Rabbi Jacob. L'appareil, présenté par un ministre français à bord comme l'Alouette dernier modèle, immatriculé F-BUFB, de type SA 341 G (n°série 1034) vient chercher le « nouveau Président Slimane » durant le mariage de la fille de Victor Pivert (Louis de funès).
Anecdote
Durant la guerre du Golfe en 1991, les Irakiens, bien que possédant des Gazelle, n'en firent pas usage, probablement pour des raisons d'approvisionnement de pièces suite à l'embargo occidental (sans oublier que l'interminable conflit précédent contre l'Iran avait déjà épuisé les ressources du pays) mais aussi peut-être afin de préserver ce potentiel militaire ou encore par peur de la suprématie aérienne des alliés. À l'inverse, les Britanniques et Français, craignant de voir apparaître sur le théâtre d'opération ces mêmes Gazelle qui risquaient d'être confondues avec les leurs ou encore ces dernières prises par erreur pour cibles par les alliés, restèrent un moment dans le doute quant à l'utilisation de ces appareils.
