Jean-Jacques Dortous de Mairan - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Ses travaux scientifiques
Les nombreux écrits que publia Mairan sur différentes parties d’astronomie, de géométrie, de physique et d’histoire naturelle témoignent de la variété et de l’étendue de ses connaissances. Tous les savants du siècle dernier adoptèrent son baromètre d’épreuve pour expérimenter le vide. Lorsqu’il voulut déterminer la longueur du pendule à secondes, il se servit d’une toise en fer, vérifiée avec les précautions les plus minutieuses et employée ensuite comme étalon pour la mesure du méridien construit aux États Romains.
Il possédait à fond la théorie de la musique, et jouait également bien de plusieurs instruments. Il était versé dans la chronologie et l’antiquité, et parlait des beaux-arts en homme de goût, ainsi que le prouve son mémoire sur la balance des peintres de Roger de Piles, c’est-à-dire sur la façon d’apprécier leur mérite respectif.
En 1729, il réalisa une expérience démontrant l’existence du rythme circadien chez les plantes, provenant vraisemblablement d’une horloge endogène.
En 1731, il observa une nébulosité, nommée plus tard M43, autour d’une étoile près de la nébuleuse d'Orion.
Un cratère sur la lune a été nommé après lui. Son nom a également servi d’acronyme à un projet informatique de la Direction régionale de l'Industrie, de la Recherche et de l'Environnement pour la gestion de l’autosurveillance, le principe étant que les industriels transmettaient leurs données par minitel.
Principales publications
- Dissertation sur les variations du baromètre (1715)
- Dissertation sur la cause de la lumière des phosphores et des noctiluques (1717)
- Dissertation sur la glace, ou Explication physique de la formation de la glace et de ses divers phénomènes (1717)
- Instruction abrégée et méthode pour le jaugeage des navires, avec un exemple figuré et des remarques pour la pratique (1726)
- Traité physique et historique de l’aurore boréale (1733) Texte en ligne Illustrations en ligne
- Dissertation sur l’estimation et la mesure des forces motrices des corps (1741)
- Nouvelles recherches sur la cause générale du chaud en été et du froid en hiver, en tant qu’elle se lie à la chaleur interne et permanente de la terre (1767)
- Lettre de M. de Mairan à Madame la Marquise du Chastellet sur la question des forces vives, en réponse aux objections qu’elle lui fait sur ce sujet dans ses Institutions de physique (1741) Texte en ligne
- Lettres de M. de Mairan au R. P. Parrenin, missionnaire de la Compagnie de Jésus à Pékin, contenant diverses questions sur la Chine (1759)
- Méditations métaphysiques et correspondance de N. Malebranche avec J.-J. Dortous de Mairan sur des sujets de métaphysique (1847). Réédition : Nicolas Malebranche : Correspondance avec J.-J. Dortous de Mairan, Vrin, Paris, 1947.
