La Formation de la terre végétale par l'action des vers de terre - Définition

Prise en compte au XXe siècle

En 1936, Darwin est honoré comme un des pères fondateurs de la pédologie pour son livre, par l'éditeur, Arsenii Arsen'evitch Yarilov (1868–1947) de la première revue spécialisée en pédologie, fondée en 1899 en Russie, Potchvovedenie (La pédologie). Le pédologue russe Mercurii Sergueievitch Guilarov(1912–1985) décrit le livre de Darwin en outre comme une racine de l'éthologie des invertébrés.

Entre 1972 et 1979, des chercheurs néerlandais ont réuni des données sur un nouveau polder en Flevoland, en dénombrant les vers de terre sur le terrain herbeux. Ils sont arrivés à la conclusion que Darwin avait clairement sous-estimé la biomasse de vers de terre. D'après eux, vivent sous une surface herbeuse non travaillée de 300 à 900 vers par m² (en moyenne 500), ce qui donne une biomasse de 2 500 kg/ha.

En 1979 est publiée en Grande-Bretagne une étude – inspirée des observations de Darwin sur l'enfouissement des pierres dans le sol – qui met en évidence un processus comparable pour les semences de l'herbe. Aussi bien en laboratoire qu'en plein champ, les semences dispersées à la surface disparaissent généralement dans la terre, s'il y a là des vers de terre. Comme les semences restées à la surface sont généralement mangées par les oiseaux ou autres animaux, cet enfouissement des semences résulte en un accroissement du nombre de semences qui germent. On en conclut que « les influences des vers de terre sur la semence sont clairement importantes du point de vue de la dynamique des populations de plantes ».

Dans un travail de revue de 2004, d'autres auteurs indiquent qu'à la suite du travail de Wollny de 1890, les recherches sur les relations entre vers de terre et qualité des sols se sont presque exclusivement confinées à l'Europe. Ce n'est qu'à partir des années 1930 pour les chercheurs chinois et états-uniens, 1950 pour les indiens et les néo-zélandais, qu'ils ont commencé à aborder ce thème. Depuis, des milliers d'articles sont parus, qui ont confirmé les déductions de Darwin – en particulier en ce qui concerne l'influence des vers sur la biosphère :

« Aujourd'hui, il est bien reconnu que les vers de terre sont des agents importants pour le maintien de « sols sains », et qu'ils agissent comme indicateurs de la qualité de l'environnement. La résurgence de l’intérêt pour l'agriculture organique ou « biologique » (dans laquelle les vers de terre jouent un rôle accru envers la fertilité des sols) dans les dernières années a attiré le livre de Darwin et les vers de terre à nouveau sous les feux de la rampe »

Dès 1999 Monika Joschko et Otto Graff tenaient un discours similaire.