Lac Tanganyika - Définition

Géologie

Le lac Tanganyika est situé dans le rift Est-Africain. 6 000 m de sédiments lacustres sont accumulés au fond du lac.

La composition du rivage se répartit ainsi :

• sable : 31 %
• roches : 43 %
• intermédiaire (roches et sables) : 21 %
• marais : 5 %

Hydrologie

Quelques pêcheurs sur le lac Tanganyika

Le lac est connu pour la limpidité exceptionnelle de ses eaux, celle-ci permettant une visibilité atteignant les 25 mètres.

L'eau du lac Tanganyika est d'une extrême richesse minérale, et ses paramètres sont très particuliers. Sa conductivité est d'environ 609–620 µS, son pH est de 9,5 à la surface et de 8,6 à –1300 m ; le TAC est de 12–19, valeur faible au regard des proportions de sels :

Principaux sels d'après le Dr Kufferath, membre de la mission hydrobiologique Belge de 1946-47: valeurs en milligrammes par litre :

• Carbonate de sodium: Na₂CO₃ =125 (anhydre)
• Chlorure de potassium: KCl = 59
• Nitrate de potassium KNO₃ = 0,5
• Carbonate de lithium Li₂CO₃ = 4
• Carbonate de calcium CaCO₃ = 30
• Carbonate de magnesium MgCO₃ = 144
• Sulfate d'aluminium Al₂(SO₄)₃18H₂O = 5
• Sulfate de potassium K₂SO₄ = 4
• Sulfate de sodium Na₂SO₄ = 1
• Chlorure ferrique FeCl₃6H₂O = 0,5
• Phosphate de sodium Na₃PO₄H₂O = 0,4
• Silicate de sodium Na₂SiO₃ = 13,5

Au-delà des deux cents mètres de profondeur, la vie d'êtres supérieurs est impossible ; l'absence d'oxygène, remplacé par du sulfure d'hydrogène, ne permet le maintien que de bactéries anaérobies (sulfato-réductrices). Les vents dominant durant l'été austral (venant du sud-est) provoquent des remontées de cette zone anoxique. Les poissons vivant dans ces secteurs n'ont d'autre choix que de fuir ou mourir.

Exploration hydrobiologique

Durant les années 1946 et 1947, le Dr Max Poll organise une expédition sur le lac. Son but est de collecter un maximum de données diverses. Un bateau (le Baron Dhanis) est spécialement affrété à cette fin. Des sondages et relevés bathymétriques des fonds sont effectués. Des pêches au chalut, à la senne, au filet maillant, à la ligne sont organisées de jour comme de nuit pour collecter les poissons. Les fluctuations du niveau de l'eau, les variations de température, la chimie du lac (variation de minéralité, de pH, de conductivité), le plancton (phyto et zoo), les macrophytes, les invertébrés, les insectes aquatiques, les batraciens et reptiles: une somme énorme de données est répertoriée. Des spécimens sont classés et décrits s'il y a lieu.

Une grande partie des connaissances actuelles sur le lac Tanganyika nous vient de ce travail titanesque. Après triage sur place, la collection des cichlidae, conservés en vue d'une étude systématique en Belgique (Musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren), comprenait environ 27 000 spécimens.

Quatre volumes et neuf fascicules sont parus à la suite de cette expédition, dont les auteurs sont:

• E. Leloup : Invertébrés, Lamellibranches, Gastéropodes, Méduses.
• A. Capart : Sondages et carte bathymétrique, Le milieu géographique et géophysique, les crustacés, décapodes, brachyura.
• J. Kufferath : Le milieu biochimique.
• L. Van Meel : Le milieu végétal, le Phytoplancton.
• S. Prudhoue : Trematoda, Gestoda et Acanthocephala.
• P. Basilewski : Coleoptera, Carabidae.
• A. W. Lacourt : Bryozoaires.
• K. Lindberg : Cyclipodes (crustacés, copépodes).
• G. F. de Witte : Amphibiens et reptiles.
• V. Lallemand : Hemiptera, Homoptera.
• H. Synave : Hemyptera, Homoptera.
• A. Janssens : Coleoptera, Lamellicorna.
• R. D. Wood : Characeae.
• C. Vanden Berghen : Hepaticae.
• F. Demaret : Pteridophyta.
• A. Lawalree : Compositae, Leeaceae, Lemnaceae et Vitaceae.