En France, ces associations sont organisées en réseau dont le but est de favoriser une appropriation sociale des sciences et techniques.
Le premier logo des Petits Débrouillards français représentait deux enfants accroché à un avion en papier qui traversait un ruban de moebius.
À l'occasion de la publication de l'encyclopédie pratique des petits débrouillards chez Albin Michel, le logo de l'association a évolué représentant trois enfants dans une sorte de fenêtre en forme de rapporteur.
En 2007, devant une diversification des activités vers des publics de tous les âges, le logo évolue à nouveau.
Longtemps, en France, la mascotte des Petits Débrouillards a été la tortue Zigo.
Permettre l'accès à tous à la culture scientifique.
Par des ouvrages, des CD-ROM, des activités extra-scolaires ou des animations en association avec le milieu scolaire, les Petits Débrouillards proposent aux enfants une science amusante, le plaisir de la découverte et de la compréhension des phénomènes naturels.
La démarche pédagogique des Petits Débrouillards se veut expérimentale. Les phénomènes scientifiques ne sont pas abordés de manière théorique mais par le biais d'un questionnement qui conduit à l'expérimentation. Quelques expériences-phares des Petits Débrouillards : le Ludion, le ballon percé, le poivre sauteur…
Les animations des Petits Débrouillards ne nécessitent pas de matériel complexe ou onéreux mais du matériel de la vie quotidienne ou de récupération. Ainsi, les expériences sont reproductibles dans de nombreux contextes (à la maison, à l'école...) pour un coût modique et une appropriation rapide. Il n'y a pas besoin d'expliquer comment fonctionne un pic à brochette, une paire de ciseaux, une paille…)
Les Petits Débrouillards choisissent différents modes d'actions pour permettre au maximum de personne d'avoir accès à la culture scientifique et la formation de l'esprit critique :
Portail médiation scientifique, technique et industrielle : relate les actions permettant au public d'accéder aux savoirs, savoir-faire et savoir-être scientifiques : de la lecture d'ouvrage à la réalisation de construction technique en passant par la visite d'exposition...
Le Club des Petits Débrouillards a été fondé en 1996. (numéro d'identification au Moniteur belge 24871/96 du 14/11/96 sous le numéro 458972821)
En France, l’association des Petits Débrouillards fait partie du mouvement d’éducation populaire.
Des associations régionales des Petits Débrouillards sont réparties sur le territoire et présentes sur 20 régions. Il existe également une association au niveau national.