Microsphère - Définition

Applications

Chaque jour on découvre de nouvelles applications pour les microsphères. En voici quelques unes :

• dosage — des microsphères enrobées fournissent des outils de mesure intéressants en biologie et en recherche pharmaceutique ;
• flottabilité — on utilise des microsphères creuses pour abaisser la densité de matières plastiques (microsphères de verre ou de polymère) ;
• céramique — permettent de créer des céramiques poreuses pour la réalisation de filtres (les microsphères en polyéthylène fondent au cours de la cuisson) ;
• cosmétique — on utilise des microsphères de polyéthylène opaques pour cacher les rides et donner des couleurs, les microsphères claires permettent une sensation de douceur extrême au cours de l'application ;
• galénique — gélules contenant des billes se délitant doucement et permettant un effet retard (polymère) ;
• papier électronique — microsphères chargées ;
• soin personnel — se trouvent dans les crêmes comme agent exfoliant (polyéthylène) ;
• cale d'espacement — dans les écrans à cristaux liquides pour obtenir un espacement précis entre les plaques de verre (microsphères de verre) ;
• normalisation — des microsphères calibrées permettent d'étalonner des cribles à particules et des systèmes de comptage ;
• dispositif rétro-réfléchissant — des microsphères de verre sont déposées à la surface de la peinture des bandes sur les routes pour augmenter leur visibilité ;
• épaississant — comme additif dans les peintures et les époxydes pour modifier leur viscosité ou leur flottabilité.

Recherche contre le cancer

Une découverte importante issue de la recherche sur les microsphères est de pouvoir combattre le cancer au niveau moléculaire. Selon les cancérologues du Wake Forest University Baptist Medical Center :

« les microsphères de caoutchouc isoprène-styrolène (PIR) sont des sphères de polyester radioactives qui émettent un rayonnement béta. Les médecins insèrent un cathéter à travers l'aine dans l'artère hépatique et envoient des millions de microsphères directement à l'endroit de la tumeur. Les microsphères de caoutchouc isoprène-styrolène attaquent les cellules cancéreuses du foie tout en épargnant les cellules saines. Environ 55 médecins dans plus de 60 centres utilisent les microsphères de caoutchouc isoprène-styrolène Sirtex ».