Monastères de la région de Gaza - Définition

Monastère de Bethéléa*

L'historien Sozomène est originaire de ce village. Il livre un détail utile pour l'identification du site découvert récemment juste à l'extérieur du camp de Jabalia, non loin de Bêt Laḥiyê, le village arabe qui conserve le toponyme ancien.

“Avant son installation à Chypre, (Épiphane de Salamine, avant 365) séjourna encore quelque temps en Palestine sous le présent règne (Théodose ?), à une époque où s’illustraient dans les monastères de cette contrée les frères Salamanès, Phouskôn, Malachiôn, et Krispiôn. Ils pratiquaient la philosophie du côté de Bethéléa, village du nome de Gaza dont ils étaient parmi les notables. Ils avaient reçu cette philosophie d’Hilarion.” (Histoire ecclésiastique, VI 32, 5-6)

Les ailes latérales de l'église sont datées de 496-497, sous un évêque Zénobe. L'inscription de la nef centrale mentionne la date 732 sous un évêque Serge. Il s'agit donc d'une réfection. Dans les pièces nord, des inscriptions comportent les dates de 528, 529-530 et 548-549; elles parlent d'un évêque Marcien (sans doute le second de ce nom) et comportent également une indication sur l'origine des artisans, qui viennent d'Ascalon. Le bestiaire de ces mosaïques est remarquable.

Un cimetière romano-byzantin adjacent à ce monastère a également été découvert et fouillé.

Comme celles de Umm 'Amr, les mosaïques de Jabaliyê sont tout à fait splendides.

Monastère d'Abba Isaïe*

Le monastère d'Isaïe de Gaza, également un moine originaire d'Égypte, se trouvait, selon la Vie de Pierre l'Ibère, à "Beth Dalthâ" à 4 miles de “Magdal Tûtâ” (= Thauatha, voir Umm et-Tut ci-dessous 8), ce qui convient assez bien (selon la proposition de Clermont-Ganneau) à un toponyme enregistré par Guérin sous la forme Khirbet ed-Damita, près de la tombe de Sheikh Mughazi, sur la route de Gaza peu après Deir Balaḥ. Isaïe ayant séjourné près de cinquante ans dans son monastère, celui-ci aurait été fondé vers 440.

Schumacher écrit à propos de cet endroit: “Taking still a northern direction along the cultivated plain, we soon pass the dry but wide Wâdy es Sleka, and arrive at 8.40 at the Shejarat el Maghazâ, situate on the Khurbet ed Dmeita. The Shejarat is the finest sidri tree I ever came across […]. It shades the well-attended tomb of Sheikh el Maghazâ. Khurbet ed Dmeita is a very extensive ruin”, sans doute aujourd'hui disparue sous l'asphalte ou le béton.

Monastère de Zénon

Jean Rufus, auteur des Plérophories et biographe de Pierre l'Ibère, dit de Zénon qu’il était disciple de Silvain (Vie de Pierre, p. 47) et qu'il mourut en 450 (un an avant le concile de Chalcédoine). L’identité de Zénon ne fait pas de doute, étant donné que les Apophtegmes des pères du désert ont conservé de lui plusieurs sentences où il apparaît aussi comme un disciple de Silvain. Quant à Pierre l'Ibère, son biographe raconte qu'avant de devenir évêque de Maioumas, il demeura quelque temps dans un monastère situé entre Maioumas et Gaza (voir ci-après) et qu'il se rendait de là fréquemment à un certain village Kephar Se‘artâ situé à quinze miles de Gaza pour y rencontrer son "directeur de conscience", un pieux anachorète appelé Zénon.

Clermont-Ganneau avait relevé deux sites près de Gaza portant le nom de "village de l'orge" (kfar se‘artâ), l'un au nord à 18 km., l'autre au sud à 10 km. Le premier correspond mieux à l'indication de la distance et c'est pourquoi il soutenait cette identification, mais l'enquête archéologique, avec ses nombreux restes épars et, curieusement, un tamaris centenaire, privilégie le second, Khirbet Se‘arta (dont les Israéliens ont fait ḫorvat se‘orâ). De plus ce site se trouve à moins de 2 km. du précédent, donc près de celui de son père spirituel.