Morane-Saulnier MS.406 - Définition
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Introduction
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| Constructeur | SNCAO | |||
| Rôle | Avion de chasse | |||
| Équipage | ||||
| 1 pilote | ||||
| Motorisation | ||||
| Moteur | Hispano-Suiza 12Y-31, 12 cylindres en V | |||
| Puissance unitaire | 860 ch | |||
| Dimensions | ||||
| Envergure | 10,65 m | |||
| Longueur | 8,15 m | |||
| Hauteur | 2,82 m | |||
| Surface alaire | 17,1 m² | |||
| Masses | ||||
| À vide | 1 893 kg | |||
| Maximale | 2 720 kg | |||
| Performances | ||||
| Vitesse maximale | 486 km/h | |||
| Plafond | 9 850 m | |||
| Vitesse ascensionnelle | 11 m/s = 660 m/min | |||
| Rayon d'action | 900 km | |||
| Armement | ||||
| Interne | 1 canon Hispano-Suiza HS-9 ou HS-404 de 20mm, 2 mitrailleuses MAC 34 de 7,5 mm dans la voilure | |||
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Le Morane-Saulnier MS.406 est le premier avion de chasse moderne à entrer en service dans les unités de l'Armée de l'air, et sans doute l'un des avions de combat français les plus connus de la Seconde Guerre mondiale. Il est le premier chasseur français dépassant les 400 km/h, et l'un des deux seuls types d'appareil français construit à plus de 1000 exemplaires, avec le Potez 63.
Conception
En mars 1934, le Service Technique Aéronautique (STAé) lança un programme de chasseurs monoplaces (C1) pour assurer le remplacement des Dewoitine D.500 et Loire 46. Deux projets furent retenus : le Bloch MB.150 et le Morane-Saulnier MS.405. C'étaient des monoplans à aile basse cantilever, cabine fermée et train d’atterrissage classique escamotable, mais le Bloch devait recevoir un moteur en étoile Gnome & Rhône 14N de 900 ch et le Morane un Hispano-Suiza en ligne.
Le MS-405 n°01 effectue son premier vol le 8 aout 1935 piloté par le fameux Michel Détroyat avec un moteur Hispano-Suiza 12Ygrs de 860 ch. C’était un appareil à structure métallique, avec un revêtement en aluminium, contreplaqué, et toile pour la partie arrière du fuselage. Il était armé d’un canon de 20 mm dans l’axe du moteur et d’une mitrailleuse de 7,5 mm dans chaque aile, tirant hors du disque d’hélice. Le 20 janvier 1937 volait pour la première fois un second prototype, avec une voilure légèrement modifiée et équipé d’un moteur 12Ycrs. Cet appareil fut chronométré à 443 km/h. En juin 1937 le MS-405 n°01 participa au Meeting aérien de Bruxelles-Evere, piloté par Detroyat. Durant ce meeting, il fut qualifié de « Meilleur chasseur du monde ». Sur la route du retour Detroyat poussa ce prototype au-delà des 400 km/h.
Par marché 274/7 le Ministère de l’Air commanda 16 appareils de présérie dès le 1er mars 1937. Ces appareils, tous livrés en 1937, permirent de tester différentes motorisations, des équipements et des modifications de structure. Le quatrième avion de présérie qui servit de modèle à la version de série MS-406 était équipé d’un moteur Hispano-Suiza 12Y-31 de 860 ch doté d’un radiateur escamotable. Et c’est là que le bât blessait : pour voler plein gaz il fallait abaisser le radiateur mais sa trainée réduisait les performances. S’il était remonté, il fallait réduire les gaz pour éviter une surchauffe du moteur.
Les appareils n°12 et 13, sans radiateur semi-rétractable mais avec un Hispano-Suiza 12Y-31, furent rebaptisés MS.406H et livrés à la Suisse.
35 MS-405 supplémentaires furent commandés en avril 1937 par marché 327/7. Il y avait urgence à rénover l’aviation de chasse française et le marché 1959/8 signé le 12 janvier 1938 portait sur 905 avions dont la construction était répartie entre les SNCAO (fuselage), SNCAC (voilure) et SNCAM (empennage). Mais le MS-406 était un avion complexe à construire, qui demandait 16000 heures de travail par appareil. Les premiers exemplaires n’entrèrent donc en service qu’en décembre 1938.
