En mathématiques, le théorème du rang de l'algèbre linéaire, lie le rang et la dimension du noyau d'une application linéaire. Soient E et F deux espaces vectoriels sur un corps K et soit une application linéaire. Alors
où rgf désigne la dimension de l'image de f.
Pour démontrer le théorème, on vérifie que pour toute base du noyau et toute base de l'image, est une base de E. En effet, cette famille est génératrice (pour tout vecteur x, en notant xt les coordonnées de f(x) dans la base de l'image et xs celles de dans la base du noyau on obtient ) et libre (sous l'hypothèse , on obtient, en prenant l'image par f, , donc par indépendance des f(vt) les bt sont nuls, si bien que l'hypothèse de départ se simplifie en , dont on déduit, par indépendance des us, que les as sont nuls aussi).
Soit f une application linéaire d'un espace vectoriel E dans lui-même. On a la relation:
Ce théorème est une forme du premier théorème d'isomorphisme de l'algèbre dans le cas des espaces vectoriels.
Dans un langage plus moderne, le théorème peut être énoncé de la manière suivante : si
est une suite exacte courte d'espaces vectoriels, alors
Ici F joue le rôle de Imf et D celui de Kerf.
En dimension finie, cette formulation peut être généralisée : si
est une suite exacte d'espaces vectoriels de dimension finie, alors
Le théorème du rang pour des espaces vectoriels de dimension finie peut aussi être formulé en termes d'indice d'application linéaire. L'indice d'une application linéaire , où E et F sont des espaces vectoriels de dimension finie, est défini par
Intuitivement, Kerf est le nombre de solutions indépendantes x de l'équation f(x) = 0, et dim(Cokerf) est le nombre de restrictions indépendantes qui doivent être mises à la place de y pour rendre l'équation f(x) = y résoluble. Le théorème du rang pour des espaces vectoriels de dimension finie est équivalent à la proposition
Nous voyons que nous pouvons facilement déterminer l'indice d'une application linéaire f à partir des espaces impliqués, sans nul besoin d'étudier f en détail. Cela se remarque également dans un résultat beaucoup plus profond : le théorème de l'indice d'Atiyah-Singer qui affirme que l'indice de certains opérateurs différentiels peut être obtenu à partir de la géométrie des espaces impliqués.