?il (cyclone) - Définition

Œil extra-terrestre

Tempête similaire à un ouragan au pôle sud de Saturne avec un mur d’œil de plusieurs dizaines de kilomètres de hauteur

La NASA a signalé en novembre 2006 que la sonde spatiale Cassini avait observé une tempête au pôle sud de Saturne qui avait toutes les caractéristiques d’un cyclone tropical, dont un œil. Ce rapport est particulièrement intéressant puisque la présence d’un mur d’œil n’avait jamais été noté sur aucune autre planète que la Terre. Même dans l’immense Grande tache rouge de Jupiter, on n’a pas observé ce phénomène lors de la mission Galileo.

En 2007, de larges tourbillons ont été vus par la mission Venus Express de l’Agence spatiale européenne aux deux pôles de Vénus. Ces vortex avaient des yeux doubles

Œil dans d’autres systèmes météorologiques

Image satellitaire de la tempête du Cap Hatteras qui causa un blizzard en 2006. Noter l'œil qui la fait ressembler à un ouragan

Seuls les cyclones tropicaux ont une structure portant le nom officiel « d’oeil ». Cependant, d’autres types de dépressions et de phénomènes météorologiques ont des structures qui y ressemblent. On compte parmi celles-ci :

• La dépression polaire : une dépression de méso-échelle qui se forme dans les régions arctiques au-dessus des eaux non recouvertes de glace alors que la température est de beaucoup inférieure au point de congélation. Dans ces conditions, l’air est très instable et humide près de la surface ce qui mène à la formation de nuages convectifs d’assez grande épaisseur. Leur moteur est donc similaire aux cyclones tropicaux, soit le relâchement de chaleur latente. Les vents peuvent atteindre la force de tempête (plus de 89 km/h selon l’échelle de Beaufort) mais leur diamètre et leur durée de vie sont très restreints (moins de 200 km et deux jours). On peut parfois y noter des bandes de précipitations intenses et un mur d’œil dans les images satellitaires.

• Le cyclone extratropical : les dépressions des latitudes moyennes sont le résultat de la rencontre de masses d’air de différentes températures et humidité. Elles sont donc fondamentalement différentes des cyclones tropicaux. Cependant, dans la vie d’un tel système, le front froid finit par rejoindre et devancer le front chaud et une zone en occlusion se produit au centre de la dépression. Les nuages, généralement non convectifs, forment alors une zone circulaire autour du centre et une structure similaire à un œil est souvent visible. Celle-ci se trouve cependant dans une zone en dissipation de la tempête. De bons exemples de ce comportement est celui des tempêtes du Cap Hatteras en Amérique du Nord ou les tempêtes hivernales en Europe.

• Le cyclone subtropical : ces dépressions sont des systèmes qui ont à la fois des caractéristiques des cyclones tropicaux et extratropicaux car elles se trouvent à la limite de formation entre ces deux types. Si la convection s’organise en bandes, un œil peut apparaître bien qu’on n’ait pas encore affaire à un système tropical. Ces cyclones comportent des vents violents et une mer très agitée. Ils deviennent fréquemment tropicaux. C’est pourquoi le National Hurricane Center les a introduits dans sa surveillance des ouragans et leur donne un nom tiré de la liste annuelle depuis 2002.

• Les tornades : ces phénomènes de très petite échelle donnent les vents les plus rapides sur la planète. On les retrouve sous plusieurs types de nuages convectifs mais principalement sous les orages supercellulaires. On peut avoir des tornades simples ou à entonnoirs multiples et les dommages par succion sont dus à la différence de pression entre l’environnement et le centre du/des l’entonnoir(s). En théorie, les entonnoirs pourraient avoir une zone de vents calmes, un « œil », au centre. Il existe des données de vitesses dans les tornades venant de radars météorologiques à effet Doppler et certaines observations in situ qui le confirmeraient