Una cápsula para reducir el nivel de alcohol en la sangre y su nocividad

Incluso en pequeñas cantidades, el alcohol afecta la concentración y los reflejos, incrementando el riesgo de accidentes. Las consecuencias de su consumo regular incluyen enfermedades hepáticas, inflamaciones gastrointestinales y cánceres. Según la OMS, aproximadamente 3 millones de personas mueren cada año a causa del alcohol.


Investigadores de la ETH Zúrich han desarrollado un gel proteico que descompone el alcohol en el tracto gastrointestinal. Este gel convierte el alcohol en ácido acético antes de que ingrese al torrente sanguíneo. De este modo, el consumo de alcohol podría volverse menos nocivo para la salud.

El gel transfiere la descomposición del alcohol del hígado hacia el sistema digestivo. A diferencia del hígado, no produce acetaldehído, un intermedio tóxico. Este gel podría tomarse oralmente, quizás en forma de cápsula, para prevenir el aumento del nivel de alcohol en la sangre y proteger al cuerpo de los efectos nocivos del alcohol. Sin embargo, no ayuda en caso de intoxicación alcohólica.

Los investigadores utilizaron proteínas de suero de leche para crear el gel. Al calentarlas, formaron fibrillas proteicas finas. Luego añadieron sal y agua para formar un gel que se digiere lentamente. Para descomponer el alcohol, el gel contiene átomos de hierro como catalizador principal. Estos átomos están distribuidos uniformemente sobre las fibrillas proteicas, permitiendo una reacción eficiente con el alcohol.

Pequeñas cantidades de peróxido de hidrógeno, producidas por una reacción entre la glucosa y nanopartículas de oro, son necesarias para desencadenar esta reacción. Se eligió el oro porque no es digerido y permanece eficaz por más tiempo. Todos estos componentes –hierro, glucosa y oro– están integrados en el gel.

Las pruebas en ratones mostraron una reducción significativa en el nivel de alcohol en la sangre tras la aplicación profiláctica del gel. Este gel también demostró un efecto terapéutico duradero en ratones que consumían alcohol durante un período de diez días. Presentaron menos daños hepáticos y una mejor metabolización de las grasas.

Los investigadores ya han solicitado una patente para este gel. Aún son necesarios ensayos clínicos antes de que se autorice su uso en humanos. Sin embargo, los investigadores son optimistas, pues ya han demostrado que las fibrillas proteicas de suero de leche que componen el gel son comestibles.