ATM

Asynchronous Transfer Mode (Mode de transfert asynchrone) ou ATM, est un protocole réseau de niveau 2, basé sur la segmentation des données en " cellules " de longueur unique plutot qu'en paquets de longueur variable comme peuvent le faire des protocoles de type non connecté comme IP ou Ethernet.

ATM a été conçu pour fournir un standard réseau unifié qui pourrait supporter un trafic réseau synchrone (PDH, SDH), aussi bien qu'un trafic utilisant des paquets (IP, Frame relay, etc.) tout en supportant plusieurs niveaux de qualité de service (QoS).

ATM est un protocole asynchrone, mais il s'appuie en général sur une couche de transport synchrone. C'est à dire que les cellules ATM sont envoyées de manière asynchrone, en fonction des données à transmettre, mais on utilise un flux synchrone pour les transporter.

Les cellules

Les cellules ATM sont des segments de donnèes de taille fixe de 48 octets de charge utile et 5 octets d'en-tête, soit 53 octets.

La taille de la cellule présente une certaine importance car celle-ci influe sur la forme des protocoles des couches supérieures. Afin que le récepteur puisse interpréter correctement les données contenues dans la cellule, cette dernière doit contenir des informations de contrôle décrivant la relation de cette cellule avec les autres dans le flot de données.

La couche AAL (ATM Adaptation Layer)

Les couches AAL sont chargées de segmenter et de ré assembler les cellules provenant des applications. ATM a été conçu pour pouvoir transporter des flux de données variés, la vidéo, la voix ou des données. Mais le transport de ces différents types de flux de données ne nécessite des types de services différents, exemple: (les contraintes sur les données ne sont pas les mêmes pour le transport de la voix). Pour faire face à ces divers besoins des applications, diverses couches AAL ont été définies:

• AAL1 : Supporte les applications vidéo et audio à débit constant, comme le transport de la voix.
• AAL2 : Supporte les applications vidéo et audio à débit variable.
• AAL3/4 : Ce type de couche AAL est adapté en transfert sécurisé de données.
• AAL5 : Adapté au transport de données.

À l'origine, ATM était censé être la technologie permettant le 'Broadband Integrated Services Digital Network' (B-ISDN) qui remplacerait le RTC existant. La suite complète de standards ATM propose des définitions pour les couches de niveaux 1, 2 et 3 du modèle OSI classique à 7 couches. Les standards ATM étaient dessinés sur des concepts destinés aux télécommunications plutôt qu'aux réseaux informatiques. Pour cette raison, un immense travail a été réalisé pour intégrer dans ATM le plus possible de technologies et conventions existant en télécommunications.

ATM est donc une technologie assez complexe, dont les fonctionnalités s'appliquent aussi bien aux réseaux globaux des sociétés de télécommunications (telco) qu'aux LAN plus réduits.

Beaucoup de sociétés de télécommunications ont mis en place de grands réseaux ATM et beaucoup d'implémentations DSL utilisent ATM. Cependant ATM a échoué à être largement répandu en tant que technologie LAN et sa grande complexité a été un obstacle à son développement en tant que technologie réseau intégrative comme ses inventeurs l'avaient imaginée…

La plupart des bonnes idées d'ATM ont été reprises dans MPLS, un protocole de niveau 2 de commutation de paquets (packet switching). MPLS apporte la possibilité de transmettre des paquets de longueur variable, mais il n'atteint pas le même niveau de définition et de garantie de qualité de service (QoS) que l'ATM.

ATM est utile et largement déployé comme couche de multiplexage dans les réseaux DSL, où ses compromis correspondent bien aux besoins de cette application. Il est aussi utilisé aujourd'hui dans les interconnexions à haute vitesse pour combiner le trafic PDH/SDH et le trafic de paquets dans une architecture simple.