La bouteille de Leyde est l'ancêtre du condensateur. Elle fut réalisée la première fois en 1745 dans la ville de Leyde (ou Leiden) aux Pays Bas par Pieter van Musschenbroek, Allaman et Cuneus qui essayaient d'électriser l'eau contenue dans une bouteille (Sur les anciens navires à voiles, on appelait les bouteilles deux petits compartiments, un de...).
La première application de ce condensateur (Un condensateur est un composant électronique ou électrique dont l'intérêt de base est de...) était de donner des commotions (chocs électriques ou électrisations) au public dans les foires.
La bouteille de Leyde (La bouteille de Leyde est l'ancêtre du condensateur. Elle fut réalisée la première fois en 1745...) est un condensateur formé de deux conducteurs séparés par le verre (Le verre, dans le langage courant, désigne un matériau ou un alliage dur, fragile...) de la bouteille. Le premier conducteur est généralement constitué d'une électrode supérieure, reliée à des feuilles en étain chiffonnées contenues dans la bouteille par une petite chaîne (Le mot chaîne peut avoir plusieurs significations :). Le second conducteur est formé par une feuille (La feuille est l'organe spécialisé dans la photosynthèse chez les végétaux...) métallique enveloppant la bouteille. Les faces intérieures et extérieures stockent une charge électrique (La charge électrique est une propriété fondamentale de la matière qui respecte le principe de...) égale mais de signe opposé ( En mathématique, l'opposé d’un nombre est le nombre tel que, lorsqu’il est à...).
La bouteille originale était constituée d'une bouteille en verre recouverte d'une feuille de métal (Un métal est un élément chimique qui peut perdre des électrons pour former des...) et contenant accidentellement de l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) impure agissant comme un conducteur, reliée par une chaine à une sphère (En mathématiques, et plus précisément en géométrie euclidienne, une...) métallique. L'hypothèse initiale était que l'électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...) était stockée dans l'eau. On a découvert ensuite que les charges s'accumulent sur les surfaces en vis à vis, séparées par le verre, formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) un diélectrique et que le liquide (La phase liquide est un état de la matière. Sous cette forme, la matière est...) pouvait être remplacé par des feuilles métalliques reliées à l'électrode par une tige (La tige est chez les plantes, l'axe généralement aérien, qui prolonge la racine et...) conductrice. Les charges sont stockés à la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) des éléments, à la frontière (Une frontière est une ligne imaginaire séparant deux territoires, en particulier deux...) avec le diélectrique. Plus le diélectrique est fin et donc plus l'espace entre les plaques est mince, plus la charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) accumulable à une Tension (La tension est une force d'extension.) donnée (Dans les technologies de l'information, une donnée est une description élémentaire,...) est importante.
Le développement des condensateurs a révélé que les matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) du diélectrique ne sont pas critiques mais pouvaient influer sur la capacité électrique (La capacité représente la quantité de charge électrique stockée pour un potentiel électrique...) et limiter les arcs électriques entre les plaques (tension de claquage). Deux plaques séparées par un faible intervalle agissent comme un condensateur, même dans le vide (Le vide est ordinairement défini comme l'absence de matière dans une zone spatiale.).
Initialement, l'unité de mesure (En physique et en métrologie, les unités sont des étalons pour la mesure de...) de la capacité était la bouteille, à peu près équivalent à 1 nF
Les Grecs antiques ont employé des boules d'ambre (L’ambre est une oléorésine fossile sécrétée par des conifères,...) qu'ils ont frotté pour produire des étincelles. C'est l'effet triboélectrique, séparation (D'une manière générale, le mot séparation désigne une action consistant à séparer quelque...) mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...) de charge dans un diélectrique. Leur travail était nécessaire au développement de la bouteille de Leyde.
Vers 1650, Otto von Guericke a construit un générateur primitif à friction - une boule de soufre (Le soufre est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de symbole S et de...) tournant à grande vitesse (On distingue :) sur un axe. Quand Guericke a posé sa main (La main est l’organe préhensile effecteur situé à...) sur la boule et a tourné l'axe rapidement, une charge d'électricité statique (Le mot statique peut désigner ou qualifier ce qui est relatif à l'absence de mouvement. Il peut...) s'est accumulée. En 1745, un autre Allemand, Ewald Jürgen Georg von Kleist, a trouvé une méthode pour stocker cette charge. Il a enroulé une feuille d'argent (L’argent ou argent métal est un élément chimique de symbole Ag — du...) autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) d'une bouteille en verre, et a chargé la feuille à l'aide d'un générateur à friction. Kleist a été convaincu qu'une charge substantielle pourrait être accumulée lorsqu'il a reçu un choc (Dès que deux entitées interagissent de manière violente, on dit qu'il y a choc, que ce soit de...) électrique significatif. Cette invention a continué à être connue sous le nom de bouteille de Leyde parce qu'en 1746, Pieter van Musschenbroek de l'université de Leyde (L'université de Leyde (en néerlandais, Universiteit Leiden, UL) est la plus ancienne des...), Pays-Bas, fait de manière indépendante la même découverte. Musschenbroek fait connaitre au monde (Le mot monde peut désigner :) scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) les propriétés de l'appareil, en conséquence de quoi le dispositif a été baptisé du nom de Leyde, la ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) natale de l'université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...). Daniel Gralath était le premier à combiner plusieurs bouteilles en parallèle dans une "batterie" pour augmenter la capacité totale.