Le terme de haut débit (ou large bande par traduction littérale de l'expression anglosaxonne broadband) fait référence à des capacités d'accès à internet supérieures à celle de l'accès analogique par modem (typique : 56 kb/s) et à l'accès numérique (Une information numérique (en anglais « digital ») est une information ayant été quantifiée et échantillonnée, par opposition à une...) RNIS (typique 1× ou 2× 64 kb/s).

Technologies

On parle généralement de haut débit (Le terme de haut débit (ou large bande par traduction littérale de l'expression anglosaxonne broadband) fait référence à des capacités d'accès à internet...) au niveau du réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations. Par analogie avec un filet (un réseau est un « petit rets », c'est-à-dire un petit filet), on appelle...) d'accès (ou boucle locale), c'est-à-dire au niveau du lien final entre l'abonné et le réseau. Les réseaux amont (collecte et transport) sont quant à eux plutôt caractérisés par du très haut débit (Le terme de très haut débit (ou THD) fait référence à des capacités d'accès à internet supérieures à celle de l'accès par l'ADSL dans le domaine du fixe et à celles...), correspondant au trafic agrégé de plusieurs dizaines, centaines ou milliers d'utilisateurs (suivant l'échelle considérée).

Technologies de réseau d'accès

Les principales technologies de raccordement des clients aux réseaux haut-débit sont notamment :

• La fibre optique (Une fibre optique est un fil en verre ou en plastique très fin qui a la propriété de conduire la lumière et sert dans les transmissions terrestres et...) chez l'abonné (dite technique FTTH (FTTH est l'abréviation du terme anglais Fiber To The Home, signifiant littéralement en français « fibre jusqu'au foyer ». Il s'agit du nom d'une...), fiber to the home), très développé dans certains pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue restreinte (de l'ordre de quelques centaines de km²), subdivision de la civitas gallo-romaine. Comme la civitas qui...) (Japon, Corée...)
• le câble, introduit le premier historiquement par les fournisseurs de TV par câble, présent surtout dans les zones urbaines
• le satellite (Satellite peut faire référence à :), qui a un débit (Un débit permet de mesurer le flux d'une quantité relative à une unité de temps au travers d'une surface quelconque.) soutenu intéressant en voie descendante (réception des données), mais des latences importantes limitant les applications temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le changement dans le monde.) réel comme la téléphonie (La téléphonie est un système de télécommunication qui a pour but la transmission de son et en particulier la transmission de la parole.) sur IP ou le jeu vidéo (La vidéo regroupe l'ensemble des techniques, technologie, permettant l'enregistrement ainsi que la restitution d'images animées, accompagnées ou non de son, sur un support adapté à l'électronique et non de type photochimique. Le mot vidéo...) en réseau,
• la DSL, asymétrique (ADSL) ou autres (xDSL), technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :) s'appuyant sur le réseau téléphonique traditionnel, dominante dans de nombreux pays dont la France
• le WiMAX (WiMAX (acronyme pour Worldwide Interoperability for Microwave Access) est une famille de normes, certaines encore en chantier, définissant les connexions à haut-débit par voie hertzienne....), en cours de déploiement dans plusieurs pays, et les autres technologies de Boucle Locale (La boucle locale est la partie de la ligne téléphonique (paires de cuivre) allant du répartiteur de l'opérateur téléphonique jusqu'à la prise téléphonique de l'abonné. Physiquement, il s'agit de tous les câbles urbains...) Radio,
• le Wi-Fi (Le wifi ou wi-fi (prononcé /wifi/) est une technologie de réseau informatique sans fil mise en place pour fonctionner en réseau interne et, depuis, devenue un moyen d'accès à haut débit à...),
• les courants porteurs en ligne, qui utilisent le réseau électrique (Un réseau électrique est un ensemble d'infrastructures permettant d'acheminer l'énergie électrique des centres de production vers les consommateurs d'électricité.) de distribution.

Ces techniques sont capables en théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer, examiner ». Dans le langage courant, une théorie est une idée ou une connaissance spéculative,...) d'apporter des services multiples (images, voix, données) à haut débit mais, en pratique, la qualité de service (La qualité de service (QdS) ou Quality of service (QoS) est la capacité à véhiculer dans de bonnes conditions un type de trafic donné, en termes de disponibilité, débit,...) est variable (En mathématiques et en logique, une variable est représentée par un symbole. Elle est utilisée pour marquer un rôle dans une formule, un prédicat ou...). La distance géographique affaiblissant le signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe sous forme d'objets ayant des formes particulières. Les...) (à part pour la transmission par fibre (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se présentant généralement sous forme de faisceaux.) optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière, du rayonnement électromagnétique et de ses relations avec la vision.) où les effets de l'affaiblissement linéique ne sont pas notables dans un contexte (Le contexte d'un évènement inclut les circonstances et conditions qui l'entourent; le contexte d'un mot, d'une phrase ou d'un texte inclut les mots qui l'entourent. Le concept de contexte issu traditionnellement de...) de desserte), la plupart des technologies d'accès sont susceptibles d'offrir des débits faibles si le client (Le mot client a plusieurs acceptations :) est éloigné du nœud de raccordement.

En pratique, la fibre optique chez l'abonné (FTTH) est, à ce jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux nuits, pendant laquelle les rayons du Soleil...), la seule technique garantissant un véritable haut débit (on parle d'ailleurs plutôt de très haut débit) : les grandes entreprises et les lieux importants (villes, universités, bibliothèques...) sont ceux qui en disposent le plus pour l'instant (L'instant désigne le plus petit élément constitutif du temps. L'instant n'est pas intervalle de temps. Il ne peut donc être considéré comme une...). Le déploiement massif (Le mot massif peut être employé comme :) du FTTH est déjà avancé dans certains pays, notamment en Asie (L'Asie est un des cinq continents ou une partie des supercontinents Eurasie ou Afro-Eurasie de la Terre. Il est le plus grand continent (8,6 % de la surface totale terrestre ou 29,4 % des terres émergées) et le...) ou aux Etats-Unis. En Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un continent à part entière, mais aussi comme...), les déploiements commencent, en priorité dans les grands pôles urbains. En France, les principaux opérateurs ont annoncé des déploiements commerciaux à partir de 2007.