Le terme de haut débit (ou large bande par traduction littérale de l'expression anglosaxonne broadband) fait référence à des capacités d'accès à internet supérieures à celle de l'accès analogique par modem (typique : 56 kb/s) et à l'accès numérique (Une information numérique (en anglais « digital ») est une information...) RNIS (typique 1× ou 2× 64 kb/s).
On parle généralement de haut débit (Le terme de haut débit (ou large bande par traduction littérale de l'expression anglosaxonne...) au niveau du réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) d'accès (ou boucle locale), c'est-à-dire au niveau du lien final entre l'abonné et le réseau. Les réseaux amont (collecte et transport) sont quant à eux plutôt caractérisés par du très haut débit (Le terme de très haut débit (ou THD) fait référence à des capacités...), correspondant au trafic agrégé de plusieurs dizaines, centaines ou milliers d'utilisateurs (suivant l'échelle considérée).
Les principales technologies de raccordement des clients aux réseaux haut-débit sont notamment :
Ces techniques sont capables en théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer,...) d'apporter des services multiples (images, voix, données) à haut débit mais, en pratique, la qualité de service (La qualité de service (QdS) ou Quality of service (QoS) est la capacité à...) est variable (En mathématiques et en logique, une variable est représentée par un symbole. Elle...). La distance géographique affaiblissant le signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe...) (à part pour la transmission par fibre (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se...) optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière, du rayonnement...) où les effets de l'affaiblissement linéique ne sont pas notables dans un contexte (Le contexte d'un évènement inclut les circonstances et conditions qui l'entourent; le...) de desserte), la plupart des technologies d'accès sont susceptibles d'offrir des débits faibles si le client (Le mot client a plusieurs acceptations :) est éloigné du nœud de raccordement.
En pratique, la fibre optique chez l'abonné (FTTH) est, à ce jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...), la seule technique garantissant un véritable haut débit (on parle d'ailleurs plutôt de très haut débit) : les grandes entreprises et les lieux importants (villes, universités, bibliothèques...) sont ceux qui en disposent le plus pour l'instant (L'instant désigne le plus petit élément constitutif du temps. L'instant n'est pas...). Le déploiement massif (Le mot massif peut être employé comme :) du FTTH est déjà avancé dans certains pays, notamment en Asie (L'Asie est un des cinq continents ou une partie des supercontinents Eurasie ou Afro-Eurasie de la...) ou aux Etats-Unis. En Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...), les déploiements commencent, en priorité dans les grands pôles urbains. En France, les principaux opérateurs ont annoncé des déploiements commerciaux à partir de 2007.