Aéronef à décollage et atterrissage verticaux - Définition

Techniques utilisées

Vue du dos du Mirage III V montrant les entrées d'air pour les réacteurs de sustentation

Plusieurs voies ont été explorées pour permettre de raccourcir, voire de supprimer la distance parcourue horizontalement.

• L'aéronef décolle à la verticale comme une fusée, bascule à l'horizontale pour le vol normal, puis rebascule à la verticale pour l'atterrissage (système désigné « tail-sitter », exemples : Snecma C450 Coléoptère, Convair XFY-1 Pongo)
• L'aéronef reste à l'horizontale pendant toutes les phases de vol, ce sont uniquement ses moteurs qui basculent de la verticale pour le décollage/atterrissage à l'horizontale pour le vol normal (système désigné « Tilt-rotor » dans le cas d'un moteur à hélices et « tilt-jet » avec un moteur à réaction ou encore « tilt-wing » si c'est l'aile entière qui bascule, exemples : Boeing V-22 Osprey, EWR VJ 101)
• L'aéronef utilise la combinaison de rotors pour la sustentation et d'hélices pour la translation, les moteurs entrainant l'un ou l'autre grâce à un système de crabotage progressif, exemple : Kamov Ka-22.
• L'aéronef utilise deux groupes de moteurs différents suivants la phase de vol : des moteurs dit de sustentation placés verticalement pour le décollage et l'atterrissage, et des moteurs de propulsion classiques placés horizontalement pour le vol normal (système désigné « flat-riser », exemple : Dassault Mirage IIIV)
• L'aéronef reste à l'horizontale, il dispose d'un seul réacteur fixe dont on se contente de faire varier l'orientation du flux (système de déflexion de la poussée, exemple : Hawker Siddeley Harrier)
• Une combinaison des deux dernières solutions, avec des moteurs de sustentation à l'avant et un moteur de propulsion avec déflexion de poussée à l'arrière (exemples : Yakovlev Yak-38 Forger, Lockheed F-35 Lightning II)

On appelle « transition » le moment pendant lequel l'ADAV passe du vol vertical au vol horizontal à l'issue du décollage, ou du vol horizontal au vol vertical avant l'atterrissage. La première transition est très délicate car la portance doit être transférée des moteurs aux ailes, or les ailes ne jouent leur rôle qu'à condition que la vitesse horizontale de l'avion soit suffisante. Le basculement se fait donc de façon progressive.

Avions de chasse

• Yakovlev Yak-38
• Yakovlev Yak-141
• BAe Harrier
• Lockheed Martin F-35B
• Dassault Balzac V et Mirage IIIV

Prototypes

• Bell XV-3
• Curtiss-Wright X-19
• Hiller X-18
• Fairey Rotodyne
• Focke-Wulf Fw Triebflügel
• Convair XFY-1 Pongo et Lockheed XFV-1 Salmon
• Atar volant et Snecma C450 Coléoptère
• Ryan X-13 Vertijet
• VFW-Fokker VAK 191B
• EWR VJ 101
• Bell XV-15
• Vought XC-142
• Canadair CL-84 Dynavert
• Dornier Do 31
• Kamov Ka-22
• L'Xplorair, prototype français en cours de développement

À la fin des années 1990, l'Union européenne a financé quelques études sur l'ADAV Eurofar à rotors basculants

Anecdotes

Les albums de Buck Danny, SOS soucoupes volantes et Un prototype a disparu, mettent en scène un prototype d'appareil à décollage et atterrissage vertical qui ressemble au Snecma C450 Coléoptère.

On trouve également le prototype français du Balzac V dans une aventure de Jacques Renne publiée par les éditions Miklo (collection Héritage). Le dessin et le scénario ont été réalisés par Francis Bergèse, dessinateur et scénariste actuel des aventures de Buck Danny.

En 1954, l'année où l'armée américaine procède aux essais du Convair XFY-1 et du Lockheed XFV-1, Henri Vernes publie le 5^e tome des aventures de Bob Morane, Panique dans le ciel, où apparaît un ADAC très ressemblant à ces deux prototypes, ce qui fait coller le récit au plus près de l'actualité aéronautique de l'époque.