Argenté de Champagne - Définition

Aptitudes

Autrefois, l'argenté de Champagne était élevé pour sa fourrure dont la couleur argentée était très appréciée. Elle n'est plus du tout exploitée aujourd'hui, et ce lapin s'est reconverti dans la production de viande. Il possède pour cela de bonnes aptitudes, avec un rendement des carcasses pouvant atteindre 62 %, et une viande fine de qualité. Même s'il n'a pas la croissance des races géantes, il compense par une bonne prolificité (en moyenne 8 lapereaux par portée, avec souvent un mort-né). Les lapins peuvent être mis à la reproduction à partir de 7 ou 8 mois. C'est une race docile, qui peut également être élevée comme animal de compagnie.

Description

L'argenté de Champagne a un corps arqué, bien arrondi. Sa tête concave surmonte un cou presque imperceptible, et porte deux oreilles de longueur moyenne (12,5 à 15 cm) et formant un V. Seule la femelle porte un léger fanon, et les yeux sont bruns. Les pattes sont assez courtes et robustes. La couleur argentée caractéristique de ce lapin est due à la présence plus ou moins importante de poils ayant la pointe décolorée. Cette décoloration n'est pas visible pendant les premiers mois de vie, les lapereaux naissant tout noir, et apparaît progressivement à partir du 3^e mois. Les poils de trois centimètres de long forment une fourrure dense et de bonne tenue, avec un sous-poil particulièrement épais. On veille généralement à ce que l'argenture soit répartie de manière homogène sur tout le corps. La base des poils est de couleur bleu ardoise uniforme.

L'argenté de Champagne est un lapin de taille moyenne, qui pèse généralement entre 4 et 5,5 kg à l'âge adulte.

Grille de notation

Le barème de points utilisé en concours est le suivant :

• Aspect général : 20 points
• Poids : 10 points
• Fourrure : 20 points
• Argenture et répartition des pointes noires : 15 points
• Couleur et uniformité : 15 points
• Sous-couleur : 15 points
• Présentation et soins : 5 points

TOTAL : 100 points

Répartition

La race est originaire de Champagne, où elle est encore aujourd'hui bien présente. Elle s'est beaucoup développée aux alentours de la ville de Troyes qui entretenait autrefois un commerce florissant avec les fourrures très recherchées de ces lapins. On la trouve maintenant un peu partout en France, bien que plus présente dans la partie Est du pays.

La race est également appréciée à l'étranger. Ainsi, l'Allemagne a importé dès le début du XX^e siècle des argentés de Champagne, qui forment aujourd'hui une population connue sous le nom de « grand argenté clair », plus trapu et plus clair que son homologue français et qui fait l'objet d'un élevage de portée internationale. La Suisse possède également un cheptel d'argenté de Champagne, tout comme la Belgique où celui-ci a pris le nom d'« argenté belge » mais reste très proche de la race française. On retrouve dans de moindres proportions des argentés de Champagne en Angleterre et aux États-Unis.

Sélection

Jeunes lapins argentés de Champagne.

L'Argenté de Champagne a fait très tôt l'objet d'une sélection assez poussée, notamment vis à vis de sa couleur. Dès la fin du XIX^e siècle, on cherche par la sélection à obtenir des sujets à l'argenture homogène, et totalement dépourvus de taches, un défaut courant à l'époque. L'objectif visé est d'avoir des peaux se rapprochant le plus possible des demandes des tanneries, et de les vendre au prix fort.

Aujourd'hui la race fait l'objet d'un programme de conservation mené par l'INRA et la Fédération française de cuniculture dans le cadre du projet de conservation des ressources génétiques RESGEN. Ainsi, des embryons et de la semence d'Argenté de Champagne sont conservés congelés.