Askja - Définition

Introduction

Askja
Localisation
Coordonnées
Pays	Islande
Région	Norðurland eystra
Comté	Suður-Þingeyjarsýsla
Municipalité	Skútustaðahreppur
Géologie
Massif	Dyngjufjöll
Âge	4 500 ans
Type de cratère	Caldeira
Type	Volcan rouge
Activité	Actif
Dernière éruption	26 octobre 1961 - début décembre 1961
Code	1703-06=
Observatoire	Nordic Volcanological Institute
Dimensions
Altitude	1 516 m
Profondeur	env 400 m
Superficie	45 km2

Askja est un système volcanique actif des Hauts Plateaux d'Islande. Il s'agit plus particulièrement d'une caldeira de 45 km² contenant un lac de cratère : Öskjuvatn de 219 m de profondeur ce qui en fait le lac le plus profond d'Islande. Sa dernière éruption eu lieu en 1961.

Situation géographique

La caldeira d'Askja se situe dans la partie centrale du Nord-Est des hauts plateaux d'Islande, au centre du massif de Dyngjufjöll, lui-même au centre du désert de lave d'Ódáðahraun (le désert des crimes).

Le massif de Dyngjufjöll se situe entre le lac Mývatn et le nord du Vatnajökull (glacier de Dyngjujökull), respectivement à environ 60 km au sud-est du lac et 25 km au nord du glacier.

D'autres systèmes volcaniques importants se situent à proximité immédiate d'Askja tels que :

• Herðubreið
• Trölladyngja
• Kverkfjöll

Particularités géologiques

Le volcan actif d'Askja est un emboîtement de trois caldeiras successives. Il semble que la création de cet imposant édifice volcanique ait commencé, il y a plus de 4 500 ans.

L'éruption de 1875

En février 1874 de nombreux séismes furent ressentis par les populations vivant en majorité autour du lac de Mývatn et de la côte nord. Ces séismes durèrent toute l'année et c'est en janvier 1875 que la première éruption du système volcanique d'Askja commença. Une fissure éruptive au Nord-Est d'Askja associé à une éruption dans la caldeira se produisirent.

En février, plusieurs fissures éruptives firent leurs apparitions dans la fissure de Sveinagjá (40 à 70 km Nord d'Askja).

En mars, l'activité sismique devint plus importante, laissant supposer un regain de l'activité volcanique. Quelques jours après cette nouvelle crise sismique, deux explosions à l'intérieur de la caldeira, projetèrent 2,5 km³ de téphras (dont 0,5 km³ de roche dense). Les retombées dévastèrent le quart Nord-Est de l'Islande empêchant la lumière du soleil de percer à travers cet épais nuage de cendre. La rapide expulsion du magma participa à l'effondrement du plafond de la chambre magmatique, provoquant un affaissement et l'apparition d'une nouvelle caldeira de 11 km² qui se remplit d'eau (Öskjuvatn).

Des éruptions fissurales effusives commencèrent après l'explosion de la caldeira d'Askja, dans et à proximité de la fissure de Sveingjá jusqu'à la fin de 1875-début 1876, et produisirent 29 km² de laves basaltiques (Nýjahraun lava). Ensuite l'éruption cessa et Askja retrouva, avec un nouveau visage, son calme qui allait durer 40 ans.

Les éruptions du début du XX^e siècle

De 1921 à 1933, on dénombre de nombreuses petites éruptions sous formes de fissures éruptives. Le plus gros évènement volcanique eu lieu de 1921 à 1929 produisant 0,3 km² de lave.

L'éruption de 1961

En 1961 une nouvelle fissure éruptive s'ouvrit au Nord-Est de la caldeira et fut active pendant deux mois. 100 millions de m² de lave et 4 millions de m³ de téphras jaillirent en fontaines de lave.

Le cratère de Víti

Víti (l'enfer) est un cratère très caractéristique situé sur le bord nord-est du lac d'Öskjuvatn. Ce cratère est le résultat d'une unique éruption (sous forme de Maar) qui propulsa une grand quantité de pierres ponces tout autour d'Askja. Plusieurs mètres de neige furent recouverts par les projections. Les caractéristiques isolantes de cette roche poreuse ont conservé la neige qui au cours des siècles s'est transformée en glace. Mais elle reste la plupart du temps invisible, recouverte par l'épaisse couche de pierre-ponce.

Víti est aujourd'hui un lieu très apprécié par les promeneurs qui se rendent à Askja car il est possible de se baigner dans ses eaux chaudes qui avoisinent les 25⁰C.

L'accès pour se rendre au fond du cratère peut-être particulièrement glissant.

Historiques des éruptions dans le système volcanique d'Askja aux XIX^e et XX^e siècles

De nouvelles éruptions à venir

Depuis le début de l'année 2007, de nombreux séismes (plusieurs milliers) ont été enregistrés entre la caldeira d'Askja et le volcan Herðubreið. Au début de l'année 2008, l'épicentre se déplaça à l'est d'Herðubreið et les vulcanologues s'accordent pour dire qu'une éruption prochaine n'est pas à écarter.

En 2009, plusieurs crises sismiques se sont produites en Islande, dont une dans la péninsule de Reykjanes et l'autre encore en cours depuis 2007 près de la caldeira du volcan Askja. Ces signaux sont interprétés comme étant annonciateurs d'une éruption future de grande ampleur.