Balbuzard pêcheur - Définition

Taxinomie

Dénomination

On le nomme parfois abusivement « aigle pêcheur » ou « aigle de mer ». Il n'y a qu'une seule espèce de balbuzard, terme attesté en français depuis le XVII^e siècle. Ce terme dérive du terme anglais bald buzzard, composé de bald qui signifie dans ce cas « taché de blanc » et de buzzard, un emprunt à l'ancien français busart (busard)

Le nom du genre fait référence à Pandion fils de Cécrops, roi mythique d'Athènes et de grand-père de Thésée, qui a été transformé en aigle.

Systématique

Balbuzard est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne à cette espèce d'oiseaux qui constitue le genre monospécifique Pandion, soit de la famille des Accipitridae selon Howard & Moore et l'IOC, soit de la famille monogénérique des Pandionidae, d'après HBW et Clements. Il était autrefois placé dans l'ordre des Falconiformes.

La classification classique se base sur ces critères pour comprendre la phylogénie des espèces. A la seule analyse de ces critères morphologiques, sa position sur l'arbre phylogénique est incertaine.

Sur plusieurs aspects, le balbuzard diffère des autres oiseaux de proie diurnes, et a toujours présenté une énigme pour les taxonomistes. Selon certains auteurs, il est traité comme l’unique membre de la famille des Pandionidae, celle-ci figurant à sa place traditionnelle dans l’ordre des Falconiformes. D’autres classifications le placent aux côtés des éperviers et des aigles dans la famille des accipitridés — qui peut elle-même être considérée comme formant le gros de l’ordre des Accipitriformes ou encore être réunie aux falconidés dans les Falconiformes — et d’autres encore le classent avec les autres rapaces dans l’ordre très élargi des Ciconiiformes.

Cette espèce unique est répartie dans le monde entier, certains auteurs définissent, non sans difficultés quelques sous-espèces, le plus souvent quatre.

• P. H. haliaetus, Eurasie
• P. H. carolinensis, Amérique du Nord. Cette forme est la plus grande, a un plumage plus sombre au niveau du dos et a une poitrine plus pâle que P. H. haliaetus
• P. H. ridgwayi, îles des Caraïbes. Cette forme est très pâle au niveau de la tête et de la poitrine par rapport à P. H. haliaetus. Elle n'est pas migratrice. Son nom scientifique commémore américain ornithologue Robert Ridgway.
• P. H. cristatus, il vit sur les côtes et le long de quelques grands fleuves d'Australie et de Tasmanie. C'est la plus petite des sous-espèces, également non migratrice.

Le plus ancien fossile découvert appartenant à cette famille a été daté de 10 à 13 Ma.

Galerie de photos

Balbuzard pêcheur s'apprêtant à plonger,	Illustration issue de « The Century Dictionary », édition de 1911	Balbuzard pêcheur dans l'ouest de l'Australie	Trois jeunes balbuzards dans un nid au Lac Stonewall Jackson en Virginie-Occidentale.
	Quatre jeunes balbuzards dans un nid près d'Apsley en Ontario au Canada.