Base de lancement - Définition

Implantation

Les critères de choix d'un emplacement pour les centres de lancement sont :

• vaste terrain plat ;
• zone facile d'accès (en bord de mer est l'idéal, car elle permet l'acheminement des charges encombrantes, caractéristiques des fusées, par bateau, mode de transport le moins coûteux ;
• zone peu peuplée (en cas d'accident), en général en bord de mer : la trajectoire de la fusée survole ainsi immédiatement après le décollage la zone maritime. Les exceptions sont les bases de lancement de la Russie (contrainte géographique mais les territoires voisins sont pratiquement déserts) et la Chine qui a implanté ses bases sur des territoires peuplés : c'est d'ailleurs le seul cas connu ou la défaillance a tué des personnes étrangères à la base (En 1996 un lanceur tiré depuis le centre de XiChang s'est écrasé sur un village situé à 1850 mètres du pas de tir faisant selon des sources officieuses 500 victimes civiles).
• quelquefois, on prend en compte l'éloignement des frontières et la facilité de défense.

En fonction du type de mission le lancement peut se faire sous différents angles : l'azimut peut être proche de 0° et 180° pour les satellites d'observation, alors qu'il sera proche de 90° pour les satellites géostationnaires. Les azimmuts utilisables depuis une base dépendent de leur implantation : ainsi le Centre de Cap Canaveral ne permet pas de lancer de satellites d'observation : ceux-ci sont tirés depuis la base spatiale de Vandenberg.

Une base proche de l'équateur permet à un lanceur d'améliorer les performances du lanceur lorsque la charge utile doit être placée sur une orbite géostationnaire car la vitesse de rotation de la Terre qui vient s'ajouter à celle imprimée par le lanceur, est maximale à cette latitude.

Les termes correspondants en anglais sont range et launch base.