Calf of Man - Définition
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Géographie
Géographie physique
L'île de Calf of Man se situe non loin des côtes de l'île de Man dont elle est séparée par le détroit de Calf, à l'extrémité de la péninsule de Meayll, dominée par le Mull Hill, en direction du sud-ouest, en mer d'Irlande. Elle est entourée par plusieurs petits îlots : Kitterland situé entre Calf of Man et l'île de Man, Chicken Rock, en mannois Carrick ny Kirkey, situé au sud-ouest de Calf of Man, Yn Burroo en direction du sud et The Stack vers l'ouest.
L'île, de forme arrondie, mesure 2,6 km2 de superficie et comporte deux collines culminant à 110 et 128 mètres d'altitude. Ses falaises forment des caps comme Gibbdale Point et Kione Beg au nord et Caigher Point et le rocher d' Yn Burroo au sud qui encadrent une crique appelée The Puddle. L'île ne comporte qu'un seul chemin reliant le nord, l'ouest et le sud de l'île et deux ruisseaux.
Géologie
Calf of Man, de même que Chicken Rock et les hauteurs de l'île de Man, est constituée des mêmes roches qui forment les Highlands d'Écosse et les montagnes de Mourne en Irlande. En effet, il y a 410 millions d'années, l'océan Iapetus s'est refermé à la faveur du rapprochement de deux masses continentales. Les roches sédimentaires qui en recouvraient le fond se sont alors retrouvées plissées et projetées en altitude en formant une chaîne de montagnes. Certaines de ses roches sédimentaires plissées sont encore visibles à Sugarloaf et à Chasms. Ces montagnes se sont ensuite érodées presque complètement sous l'action des intempéries.
Il y a dix mille ans, les calottes glaciaires de la dernière glaciation ont commencé à se retirer en déposant des débris rocheux et des sédiments qui ont formé les sols de Calf of Man et de la péninsule de Meayll. Par la suite, les habitants de l'île ont laissé leurs empreintes dans le paysage en créant des champs délimités par des murets de pierre.
Faune et flore
Faune et flore marine
Le détroit qui sépare Calf of Man de l'île de Man, seulement large de 500 mètres, est sujet à de forts courants marins provoqués par les marées. Ce brassage de l'eau apporte de nombreux nutriments dont se nourrissent une faune et une flore marine variée : algues, anémones de mer, crustacés, mollusques, éponges, corail, phoques.
Faune terrestre
L'île abrite de nombreuses colonies d'oiseaux marins et notamment de puffins des Anglais qui sont protégés et mis en valeur par The Sound Centre, une des divisions du Manx Wildlife Trust. Ces oiseaux trouvent refuge et nichent dans les nombreuses falaises qui entourent pratiquement la totalité de l'île.
Les espèces de mammifères sont représentées sur Calf of Man par une variété de moutons, le Loaghtan, Loaghtan signifiant en français « brun souris », descendant des premiers moutons amenés sur l'île et protégés depuis les années 1950 par le Manx National Heritage. L'île est toutefois envahie par deux autres espèces : le lapin et le rat. Ces derniers sont arrivés sur l'île à la suite d'un naufrage tandis que les lapins ont été introduits au Moyen Âge pour leur élevage. Des tentatives eurent lieu pour y introduire des cerfs élaphes mais sans succès.
Calf of Man est aussi un endroit propice à l'observation d'insectes car outre de nombreux papillons, l'île compte de nombreux minotaures, un coléoptère dont les larves se nourrissent entre autres des excréments de lapin, et de cicindèle champêtre, un coléoptère prédateur d'autres insectes dont de minotaures.
Oiseaux et observatoire ornithologique
L'observatoire ornithologique de Calf of Man a été mis en place en 1959 et a obtenu son caractère officiel en 1962. Tous les ans, de mars à novembre, des scientifiques s'établissent sur l'île et mènent des études et des observations : comptages, études migratoires mais surtout piégeages pour permettre le baguage des oiseaux comme ce fut le cas de 99 042 individus de 134 espèces en 2001 dont 11 280 repérés par d'autres observatoires ornithologiques.
Les oiseaux les plus courants sur l'île sont le crave à bec rouge, la plus importante population reproductrice du Royaume-Uni, le macareux, le puffin des Anglais, la mouette, le guillemot, le guillemot à miroir, le petit pingouin, le fulmar et les pétrels-tempête.
Les craves à bec rouge vivant sur Calf of Man sont parmi les derniers du Royaume-Uni : ils ne se rencontrent plus en Angleterre mais seulement dans quelques endroits des côtes du Pays de Galles et des îles écossaises. Mais seules les populations de Calf of Man et de la côte occidentale de l'Irlande semblent pérennes car ce sont les seules où les adultes éduquent leurs poussins la première année de leur existence. Cette espèce nécessitant une herbe courte pour trouver sa nourriture, composée de vers, larves ou encore coléoptères, dans le sol, Calf of Man leur offre un bon endroit car abritant en permanence une population de moutons mais aussi de lapins qui se nourrissent de cette herbe et la maintiennent rase.
Les puffins mannois formaient il y a deux siècles la plus grande colonie de leur espèce sur Calf of Man. Celle-ci fut décimée par les rats de l'île qui s'attaquaient aux individus les plus lourds mais certains puffins mannois commencent néanmoins à revenir sur l'île.
Flore
Calf of Man ne comporte aucun arbre, seulement une lande et des prairies. La lande, formée principalement de bruyère, fourni des matériaux de construction pour les nids des oiseaux. D'autres espèces comme la scille printanière, la grande aunée, l'armérie, le cranson, la silène maritime et la camomille sauvage sont présentes sur l'île.
