Chanur - Définition

Contexte

Chanur est un clan d'humanoïde félin : les Hani. Leur culture est très proche de celle des lions terriens : un unique mâle qui est le maître nominal d'un domaine - jusqu'à ce qu'un plus jeune vienne le conquérir - géré dans les faits par les femelles (femmes, filles, tantes, cousines, sœurs...) Chanur n'est pas un clan particulièrement remarquable de la planète Anuurn. D'autres clans ont des domaines plus grands ou des immunités assurant que leurs domaines ne seront jamais conquis. Cependant, Chanur fait partie des clans « spatiens ». Quand les Mahendos'at sont entrés en contact avec la civilisation féodale Hani, ils lui ont donné la technologie nécessaire au voyage et au commerce spatial. Les clans qui se sont mêlés de faire du commerce loin de chez eux sont devenus assez opulents et donc très influents. La structure sociale Hani en a été bouleversée, notamment avec des concepts comme l'Immunité aux défis ou le conseil des domaines (le Han).

Au moment où commence le cycle de Chanur, Pyanfar et l'équipage de « l'Orgueil de Chanur » chargent des marchandises à La Jonction, la grande base stellaire construite à l'intersection des régions habitées par les 7 espèces naviguantes.

Ces sept espèces sont :

• les Hani : race féline sur laquelle est centré le cycle.
• les Mahendo'sat : de grand humanoïdes velus, explorateurs dans l'âme
• les Kif : dont la description fait irrésistiblement penser aux sauriens (ou aux rats ?), individus ne vivant que pour le prestige et le pouvoir. Ne respectant que la force, ils ne craignent pas de « trahir »… s'ils peuvent y trouver intérêt.
• les Shsto : fragiles et xénophobes, physiquement incapables de se battre, mais créateurs et gestionnaires de "La Jonction" et assez riches pour engager les autres races comme milice.

Ces quatre premières races respirent de l'oxygène.

• les T'ca : Serpents géants transmettant les matrices d'idées issus de leur sept cerveaux par des chants harmoniques
• les Chi : des assemblages de bâtons fluorescents qui pourraient être une race intelligente partenaire des T'ca à moins qu'il ne soient leurs animaux de compagnie
• les Knnn : des boules de poils au comportement totalement incompréhensible mais dont la technologie surclasse de beaucoup toutes les autres.

Ces trois dernières races respirent du méthane. La communication avec elles est presque impossible. Leurs vaisseaux enfreignent couramment la plus élémentaire prudence en plus des lois de la physique.

L'intrigue naît lors de l'apparition d'une huitième race totalement inconnue (les humains), incarnée par Tully. Le vaisseau de celui-ci a eu la malchance d'être capturé par les Kifs et lui seul a résisté à leur torture. Parvenant à s'échapper lors de l'accostage à « La Jonction », il s'est réfugié dans « l'Orgueil de Chanur » vaisseau spatial du clan Chanur. L'humain (seul, désespéré, affamé) a choisi le vaisseau Hani car les naviguantes de celui-ci sont capables de rire, premier comportement compréhensible pour lui depuis qu'il a été confronté aux races extraterrestres. De son côté, la capitaine Hani Pyanfar Chanur sait qu'elle va au-devant de gros ennuis à ne pas « rendre cette cargaison égarée » mais savoure l'idée de se venger des vols et agressions passée des Kifs.

Suites

À la suite de L'Orgueil de Chanur viennent quatre livres constituant des développements.

• l'Épopée de Chanur (Chanur's venture) remet Tully en présence de l'équipage de l'Orgueil alors que Pyanfar a de sérieux ennuis financiers et politiques. L'un de ses ennuis est la présence à bord de son mari - qui comme tous les mâles, est considéré instable et incapable de tout travail intellectuel. (On peut y voir un féminisme par l'absurde).

• la Vengeance de Chanur (the Kif strike back) continue le précédent livre en s'intéressant particulièrement à la civilisation Kif, à leur étrange sens du prestige - le sfik - et leur loyauté aussi totale que fragile. La vengeance - un concept très bien compris par les Kif - est proposée à Pyanfar comme base d'une alliance.

• le Retour de Chanur (Chanur's Homecoming) termine ce cycle. De compromis bancals en négociations hasardeuses, Pyanfar en vient à être entourée d'alliés issus de quatre races, un fait sans précédent qui entâche son image publique mais lui permet de déjouer les pièges sur son chemin.

Bien que l'on s'attende à un happy end, la victoire finale des héros dépasse fortement ce que l'on aurait pu deviner.

• l'Héritage de Chanur (Chanur's Legacy) est un nouveau cycle centré sur la jeune nièce de Pyanfar - Hilfy - qui est devenue chef du clan Chanur, capitaine et armateur d'un nouveau vaisseau : l'Héritage de Chanur. On s'intéresse ici plus particulièrement à la race Shsto dont le corps comme l'esprit sont fragiles, la politesse impeccable et la sexualité insondable.

La présence à bord d'un jeune mâle inexpérimenté, maladroit mais joli reprend la réflexion féministe à rebours des livres précédents.