College of William and Mary - Définition
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Introduction
| College of William and Mary | |
|---|---|
| Informations | |
| Fondation | 1693 |
| Type | Université publique |
| Dotation | 475 millions de $ |
| Localisation | |
| Ville | Williamsburg, Virginie |
| Pays | États-Unis |
| Direction | |
| Président | Gene R. Nichol |
| Chancelier | Sandra Day O'Connor |
| Chiffres clés | |
| Personnel | 850 |
| Étudiants | 7 650 |
| Undergraduates | 5 650 |
| Postgraduates | 2 000 |
| Divers | |
| Mascotte | W&M Tribes |
| Site internet | www.wm.edu |
| modifier | |
Le College of William and Mary à Williamsburg en Virginie est la seconde plus ancienne institution d’éducation supérieure fondée sur le sol des États-Unis. Fondée en 1693 par une charte royale de Guillaume III et de Marie II, William & Mary est une petite université publique accueillant actuellement plus de 7 000 étudiants, spécialisée dans les domaines médicaux, légaux et des sciences de l’éducation. Bien que devant s’appeler université dans l’usage américain, la charte royale précise que l’institution garde «toujours et pour toujours» son nom original de College.
Histoire
Fondation et premières années
La première tentative de fonder une école supérieure sur le sol du Nouveau Monde date du 18 novembre 1618 lorsque la Virginia Company de Londres lance la création de l’Université de Henrico à Henricopolis, une colonie fondée sur la rive Nord de la James River, à quelques kilomètres de la position actuelle de Richmond en Virginie. Malheureusement, cette école sera détruite en même temps que la colonie par une attaque des Indiens en 1622. En 1691, le gouvernement de la Colonie de Virginie envoie à Londres James Blair, leader religieux de la colonie, pour obtenir une charte permettant d’établir «un endroit d’études universelles, un collège enseignant la religion, la philosophie et la littérature ainsi que les arts de la science...». Assuré de l’appui de différentes personnalités religieuses telles qu’Henry Compton ou l’archevêque de Canterbury John Tillotson, il parvient finalement à son but : Le collège est officiellement fondé le 8 février 1693 par une charte royale et nommé en l’honneur des monarques Guillaume III et Marie II d'Angleterre. Cette charte nomme Blair comme premier président du collège, charge qu’il assume jusqu’à sa mort, en 1743.
La charte royale ordonne la création d’une école supérieure composée de trois sections:
- l’école philosophique, en charge de l’étude de la philosophie morale (logique, rhétorique et éthique) ainsi que de la philosophie naturelle (physique, métaphysique et mathématiques),
- l’école religieuse, préparant l’ordination de jeunes hommes comme prêtres de l’église anglicane,
- enfin l’école du langage principalement axé sur l’étude de la littérature.
Le roi, pour financer la construction du collège, offre 1 985 livres sterling, l’autorisation de prélever une taxe d’un penny sur chaque ballot de tabac exporté du Maryland et de la Virginie vers les pays européens (à l’exception de la Grande-Bretagne) ainsi qu’un terrain de 10 000 acres. Bien que la charte prévoit un site nommé Townsend's Land sur la rive Sud du York River, l’Assemblée générale du 18 novembre 1863 choisit finalement d’établir le collège «aussi près que possible de l’église de Middle Plantation» (le nom de «Middle Plantation» sera changé en «Williamsburg» en 1699). Dans la même séance, l’Assemblée approuve également une taxe sur l’export des fourrures et des peaux pour financer le collège.
De 1699 à 1780, Williamsburg devient la capitale de la Virginie et le collège transformé en cour de justice. Pendant cette période, les futurs présidents Thomas Jefferson, James Monroe et John Tyler y suivent leurs études de juristes. De fait, seules les universités d’Harvard et de Yale ont vu passer dans leurs rangs plus de futurs présidents des États-Unis que le collège de William et Mary qui aura également comme étudiants trois juges de la Cour suprême et de nombreux diplomates et membres de différents gouvernements. En 1799, le collège élit George Wythe comme premier professeur de droit des États-Unis. Celui-ci aura notamment comme étudiant John Marshall, futur président de la Cour Suprême de Justice.
La guerre de Sécession et le 19e siècle
Pendant plusieurs périodes de la guerre de Sécession, le collège est occupé par les troupes de l’Union et est en particulier le cadre de la bataille de Williamsburg en 1862. Le 9 septembre, des soldats ivres incendient le bâtiment principal du collège (officiellement pour éviter son utilisation par des snipers confédérés). Le président Benjamin Ewell va réclamer par la suite au congrès américain des dédommagements pour acte de guerre, mais il ne parviendra jamais à ses fins.
Par manque de fonds pour la reconstruction, le collège doit fermer ses portes en 1881. Cependant, le président continue à sonner la cloche à chaque rentrée scolaire, rappelant ainsi que l’institution est toujours présente.
En 1888 le collège ouvre ses portes à nouveau lorsque l’État de Virginie lui offre une nouvelle charte et prend possession des bâtiments. Depuis cette date, le collège est resté une institution publique. Lyon Tyler (fils du président John Tyler) en devient le 17e président et fait passer le nombre d’étudiants de 333 à 1270.
Les temps modernes
En 1935, d’importants travaux sont entrepris pour moderniser et agrandir le collège avec, en particulier, l’aide financière de John Davison Rockefeller Junior. À cette occasion, une zone de verdure reliant les différents bâtiments (nommée Sunken Gardens) est construite. En 1974, la propriété historique de l’ancien président James Monroe à Charlottesville est léguée au collège qui la fait restaurer et ouvrir au public.
En 2006, le collège est classé au 6e rang des universités américaines par un rapport indépendant [1] et fait partie des Public Ivies, une liste d’universités publiques offrant des prestations comparables au universités privées.
