Électronique - Définition

Historique

Depuis le début du 19^e siècle, au fur et à mesure des découvertes des possibilités de l’électricité, les composants et applications électroniques ont vu le jour (parfois sans possibilité d’application immédiate ou de fabrication industrielle, ces découvertes ne seront utilisées que plus tard).

La croissance de l'électronique s'est faite par 2 apports simultanés :

• la réduction de la taille des composants élémentaires mis en œuvre (transistors et autre structures semblables) permettant une intégration de plus en plus efficace, ce qui a considérablement augmenté la puissance et le champ d'action des fonctions réalisées
• la sophistication progressive des méthodes et principes employés (traitement du signal, d'abord essentiellement analogique, puis numérique, voire sous forme de logiciel intégré dans les composants)

Les conséquences pratiques ont été notamment l'intégration de fonctions électroniques de plus en plus complexes et performantes dans la majeure partie des domaines techniques (industriels, scientifiques, ...) et des objets de la vie courante.

Tube électronique de TV

Afficheur électronique

Die d'un Micro-processeur

Console de jeux

Le développement de l'électronique a également permis celui de la science et des techniques de l'informatique ainsi certaines avancés sociales (communications):

• En permettant la réalisation de calculateurs de plus en plus rapides et complexes (associés à des capacités de mémorisation croissantes), à des coûts compatibles pour d'une large diffusion.
• Ce développement a en retour amélioré les moyens disponibles pour le développement de l'électronique elle-même (logiciels de simulation de circuits, méthode de traitement de signal sophistiquées,...)
• Les impacts de l'électronique et de l’alimentation en électricité indispensable à son fonctionnement, sur la vie dans notre société moderne sont majeurs.

Les axes de développement actuels de l'électronique sont liés à :

• la recherche de la poursuite d'une intégration croissante des composants (loi de Moore), qui passe par la compréhension fine des mécanismes et phénomènes en œuvre au niveau de la physique moléculaire ou électronique (développement de nanotechnologies)
• la nécessité pressentie d'améliorer les performances en termes de rendement (afin de permettre une utilisation la plus efficace possible de l'énergie électrique nécessaire ou contrôlée)

Voir aussi les composants électroniques en général.

Électronique et développement durable

L'industrie électronique est une industrie qui, comme les autres, produit une quantité importante de déchets. Il existe une directive européenne sur les déchets électroniques.

D'autre part, l'électronique entre dans une bonne part des équipements informatiques (ordinateurs, réseaux).

Actuellement, les efforts des industriels se portent de plus en plus sur la réduction de la consommation des appareils électriques. Ces derniers nécessitent très souvent un temps de démarrage ou d'initialisation important (surtout vrai pour les ordinateurs), ce qui encourage les utilisateurs à les laisser allumés en permanence, d'où un gaspillage important d'énergie. Des solutions commencent à voir le jour. Une conception "intelligente" permet de détecter l'inactivité de l'appareil et de le désactiver pour réduire sa consommation (on parle alors de mode "veille"). Pour assurer un confort d'utilisation, il est important que l'appareil puisse sortir rapidement du mode de veille et redevenir opérationnel.

Les enjeux de consommation électrique sont particulièrement mis en valeur par :

• la multiplication du nombre d'appareils électriques équipant chaque foyer,
• la présence dans les salons d'appareils multi-usages (une console de jeux permet de jouer sur sa télévision, de naviguer sur Internet, de regarder des DVD, etc) ce qui incite à les laisser constamment allumés,
• la fragilité des réseaux de distribution d'électricité (blackout aux Etats-Unis ou coupures d'électricité régulières en Provence)
• la prise de conscience du réchauffement climatique mondial. Ainsi, chaque économie d'énergie est ramenée à un équivalent de tonnes de CO2 virtuellement non rejetées dans l'atmosphère.

Les appareils électroniques étant des biens de consommation à faible durée de vie, ils sont renouvelés de plus en plus régulièrement. Les améliorations apportées par les fabricants trouvent donc une application rapide. Face à des produits électroniques concurrents aux fonctionnalités similaires, la consommation électrique réduite d'un appareil peut devenir un argument commercial de vente. Le "greenwashing" ou Écoblanchiment est une pratique qui consiste à inonder le consommateur d'arguments environnementaux pas toujours justifiés et qui lui font perdre ses repères.

La distributeurs de composants électroniques proposent désormais des composants sans plomb, répondant aux normes "RoHS".