ExPRESS Logistics Carrier - Définition

Introduction

On distingue les pièces détachées installées sur la palette ExPRESS ELC-2 (en haut de la photo)

L'autre face de la palette ExPRESS ELC-2 porte une seule expérience (MISSE-7)

Implantation des palettes ExPRESS sur la poutre (notées ELC-1 à -4)

L'ExPRESS Logistics Carrier (ELC) (palette logistique express) est un élément de la station spatiale internationale prenant la forme d'une palette. Celle-ci sert de support à des expériences scientifiques pouvant fonctionner dans le vide spatial et de lieu de stockage pour des pièces détachées. A terme 4 palettes doivent être installées sur la poutre portant les panneaux solaires de la station spatiale. Deux de ces palettes sont au-dessus de la poutre et donc tournées vers l'espace tandis que deux autres font face à la Terre.

Caractéristiques

Chaque palette pèse à vide environ 6 tonnes et est constituée d'une armature en aluminium d'environ 4 mètres sur 3. Elle peut recevoir jusqu'à 12 charges utiles distinctes réparties sur les 2 faces de la palette et pesant en tout 4,5 tonnes pour un volume de 30 m³. Chaque charge utile peut être alimentée en 120 Volts ou 28 Volts continu. Les charges utiles sont reliées individuellement par des liaisons à haut et à bas débit à la partie pressurisée de la station ce qui permet de télécommander à distance les opérations sur les expériences et de recevoir les données de celles-ci. Les 14 caméras installées sur la poutre permettent également de surveiller à distance le contenu des palettes.

Les charges utiles (pièce détachée ou expérience scientifique) des palettes Express peuvent être stockées ou retirées à distance à l'aide du bras Canadarm2 manœuvré depuis l'intérieur de la station spatiale.

Mise en place

Deux de ces quatre palettes (ELC-1 et ELC-2) ont été installées en novembre 2009 par la mission STS-129 de la navette Atlantis. ELC-2 accueille une expérience scientifique (MISSE-7) et un certain nombre de pièces détachées. Les deux dernières palettes doivent être mises en place au cours de 2 missions distinctes en 2010 .