Jean-Baptiste Bethune - Définition

Quelques œuvres

Architecture

Chacune des réalisations architecturales recensées ci-dessous comportait également la conception du mobilier et de la décoration.

• Château de Loppem (à proximité de Bruges), en collaboration avec Edward Welby Pugin, fils d’Augustus Pugin, 1859-1862.
• Église, presbytère et école à Vivenkapelle près de Damme, 1860-1870.
• Abbaye de Maredsous (1872-1889) : situé au sommet d’une colline, ce vaste monastère bénédictin fondé en 1872 par l’Abbaye de Beuron (Allemagne), à la demande de la famille Desclée, présente un ensemble de bâtiments néo-gothiques en bel appareil de calcaire.
• Église de Trieu à Courrière (entité d'Assesse, prov. de Namur), caractéristique par sa haute tour placée à la croisée du transept. Restaurée par l’architecte R. Alsteen suite à son incendie en 1940.
• Église du béguinage de Mont-Saint-Amand, dans la banlieue est de Gand, 1874.
• Chapelle Notre-Dame du couvent des Jesuites à Tronchiennes, à l’ouest de Gand, 1877.
• Couvent des "Clarisses de l'Épeule" à Roubaix, France.
• École Saint-Luc à Tournai.
• Église Saint-Joseph à Roubaix, France.
• Église de Fontenoy, dans le Hainaut belge.

Arts appliqués

• Conception de la Tiare belge, offerte au pape Pie IX en 1871.
• Décoration mosaïque de la coupole de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, exécutée d’après les dessins de Bethune par l’atelier du Vénitien Antonio Salviati, 1879-1881.
• Monuments funéraires de Monseigneur Gravez, évêque de Namur, et de la famille Lefèvre à Sclayn (dans l’entité munic. d’Andenne, prov. de Namur).
• Conception d’une châsse destinée à conserver les reliques de Charles le Bon, dans la cathédrale de Bruges, 1883-1885
• Conception de la châsse de Saint Lambert dans la cathédrale de Liège, 1884.
• Collégiale de Dinant : le retable du maître-autel et diverses pièces d’ameublement.
• Aménagements civils et religieux aux châteaux de Denée, Gesves et Spontin.

Œuvre

Château de Loppem.

Mosaïques néo-byzantines dans le dôme de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, créées d’après les plans de Bethune.

Couvent néo-gothique de Vivenkapelle, construite d'après les plans de J.-B. Bethune.

Dans ses créations architecturales, Bethune adopta le vocabulaire formel de l’architecture flamande typique, à base de briques, de la fin du moyen âge, plus spécifiquement celle de la ville de Bruges. Par son asccendant et son enseignement, il parvint à faire admettre ce point de vue par nombre de ses disciples.

Ce parti pris formel, conjointement avec sa forte inspiration catholique et ses affinités avec le mouvement du Gothic Revival en Angleterre, est ce qui marque la différence entre son école et l’architecture néo-gothique telle que préconisée en Belgique par les académies officielles et par les partisans de Viollet-le-Duc. L’école de ce dernier était davantage intéressée par les restaurations, tandis que leurs créations nouvelles s’inspiraient en majorité de l’architecture gothique française et brabançonne. De façon générale, les créations de Viollet-le-Duc et de ses adeptes, inspirées davantage par un romantisme civil, étaient exemptes de l’idéalisme religieux et social de Bethune et de ses écoles Saint-Luc.

Outre ses projets en architecture, sa très vaste œuvre comprend des ouvrages dans quasiment tous les arts plastiques et décoratifs. Depuis la Belgique, ses projets se répandirent dans la plupart des autres pays européens. La qualité de son travail peut se juger le mieux à ses projets architecturaux intégrés, lesquels combinent toutes les formes d’art, comme le château de Loppem, l’ensemble d’édifices de Vivenkapelle (comprenant une église, un presbytère et une école associée à un couvent) et le grand complexe de l’abbaye de Maredsous. Les ouvrages de Bethune présentent un caractère architectural, archéologique et didactique prononcé. Par ses vitraux (p.e. dans les cathédrales de Bruges, Gand, Anvers et Tournai), par ses peintures murales (p.e. dans le château de Maaltebrugge, 1862–1864) et par ses mosaïques (dans la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, 1872), il contribua grandement à redonner vie à ces formes d’expression artistiques.

Parmi ses principales réalisations de créateur d’objets d’orfèvrerie et d’argenterie, on peut citer sa Tiare belge offert au pape Pie IX en 1871, la châsse de Charles le Bon dans la cathédrale Saint-Sauveur de Bruges (1883), et la châsse de saint Lambert dans la cathédrale Saint-Paul de Liège (1884).