Monastère double - Définition

Introduction

Un monastère double abrite, en deux enclos séparés, des moines et des moniales, réunis sous l’autorité d’un même abbé ou d’une même abbesse. Il en existe en Orient dès la première moitié du IV^e siècle. En Occident, on observe deux grandes vagues de fondation : celle du christianisme celtique, notamment au VII^e siècle ; puis celle de la réforme grégorienne, aux XI^e et XII^e siècles.

Historique

Antiquité

Orient

Ce type d’organisation apparaît en Orient en même temps que le cénobitisme chrétien lui-même : il est dicté par la nécessité pour les femmes d’avoir des hommes à proximité — les hommes étant seuls habilités à célébrer les offices et délivrer les sacrements. Les monastères doubles semblent avoir été nombreux en Orient, dans les premiers siècles du monachisme chrétien.

Parmi ces monastères doubles, on compte des monastères familiaux, où des liens de parenté unissent certains membres de la communauté : le mari dirige la communauté des hommes et l’épouse celle des femmes — ou bien les rôles sont tenus par le frère et la sœur.

La tradition latine voit en saint Pacôme (292-348) le père du cénobitisme, c’est-à-dire de la vie religieuse en commun. Et la première fondation de Pacôme est double : il établit un monastère d’hommes à Tabennesis, en Thébaïde, sur une rive du Nil, tandis que sa sœur Marie fonde une communauté de femmes sur la rive opposée. Pacôme a laissé des indications sur les relations entre moniales et moines vivant sous sa règle, la première règle monastique connue : par exemple, les hommes se chargent des travaux de construction, les femmes de la confection des vêtements...

En 352, dans le Pont, sur une rive de l’Iris, sainte Macrine et sa mère, Emmélie, fondent le monastère des Vierges (peut-être à Annesi, près de Néocésarée). Leur frère et fils, saint Basile de Césarée, fonde six ans plus tard, sur la rive opposée, un monastère d’hommes. Lui aussi a laissé une règle qui traite des rapports entre moines et moniales. Et son frère, saint Grégoire de Nysse, nous renseigne, dans la Vie de Macrine, sur les relations entre les deux communautés.

Le monastère du Mont des Oliviers, à Jérusalem (Palestine), est fondé vers 380 par Mélanie l'Ancienne. La communauté des hommes est confiée à Rufin d'Aquilée.

Le monastère de Bethléem (Palestine) est fondé en 386 par la riche veuve Paula. La communauté des hommes est dirigée par saint Jérôme.

Occident

Le premier monastère double d'Occident aurait été fondé à Kildare (Irlande), vers 470, par sainte Brigitte, qui aurait mis à sa tête une abbesse issue des familles nobles locales. Mais les historiens se montrent réservés quant à la réalité de cette fondation.

Haut Moyen Âge

Le haut Moyen Âge est marqué de l’empreinte du christianisme celtique (V^e-XII^e siècle), qui connaît son apogée au VII^e siècle. D’infatigables missionnaires irlandais, puis leurs disciples, parsèment de monastères l’Écosse, la Gaule, l’Allemagne, l’Helvétie, l’Italie, l’Angleterre. Et, comme la tradition celtique respecte la femme, ce sont des abbesses que l’on voit à la tête des monastères doubles de cette époque (à une abbesse succède toujours une abbesse). Exceptionnellement, un abbé peut avoir autorité sur les moines, et une abbesse sur les moniales. À noter que jusqu’au X^e siècle, on parle de monastères, pas encore d’abbayes.

On ne sait par quel canal l’idée arrive en Occident. Si l’on se fie aux seuls monastères que l’on connaisse aujourd’hui, le phénomène semble prendre naissance en Gaule, avec des fondations d’inspiration colombanienne (saint Colomban lui-même, mort en 615, ne semble pas contemporain de ces fondations : les plus anciennes connues, Faremoutiers et Remiremont, apparaissent vers 620).

Dans le dernier tiers du VII^e siècle, dans les monastère simples comme dans les monastères doubles, les rigoureuses règles irlandaises commencent à être remplacées par celle de saint Benoît, mieux acceptée par moines et moniales. Ce qui va contribuer au déclin du christianisme celtique.

La plupart des fondations doubles ne survivent pas au passage des Vikings, aux IX^e et X^e siècles. C’est notamment le cas en Angleterre, où bien des monastères doubles sont détruits : lorsqu’on les restaure, on en fait des monastères simples. Sans avoir totalement disparu, le phénomène s’assoupit jusqu’au milieu du XI^e siècle.

Gaule

En Gaule, durant l’occupation romaine, le christianisme touche les villes et l’aristocratie des grandes propriétés. À l’époque mérovingienne, les évêques sont toujours présents dans les villes, dont ils tiennent en mains l’administration, mais les campagnes sont livrées au paganisme. Les missionnaires irlandais s’attachent à christianiser les campagnes, et à réorganiser leurs circuits économiques. Leurs premières fondations gauloises, comme le prestigieux monastère de Luxeuil, sont des monastères d’hommes. Il est en effet difficile d’imaginer une communauté de femmes isolée en pleine forêt : des problèmes de sécurité, d’approvisionnement et de vie spirituelle se posent. Le monastère double offre une solution à ces problèmes.

Le monastère de Faremoutiers, en Brie, est fondé vers 620 par sainte Fare, qui a connu l'Irlandais Colomban, puis son disciple favori, saint Eustase. Elle est la première abbesse de sa propre fondation. La communauté obéit à la très dure règle de saint Colomban, et l’on ne fait pas de différence entre les sexes. Jonas de Bobbio rapporte d’ailleurs une tentative d’évasion du dortoir des femmes, par une échelle. Il s’agit peut-être du premier monastère double de Gaule.

Le monastère Saint-Pierre de Remiremont, dans les Vosges, est fondé vers 620 par saint Amé (disciple de Colomban) et par saint Romaric. Il est dirigé par des abbesses, dont la première est sainte Mactefelde. Les moniales vivent sur les hauts, les moines dans la vallée. La règle est, durant les deux premiers siècles, celle de Colomban.

Le monastère de Jouarre, en Île-de-France, est fondé vers 630 par Adon. La première abbesse en est sainte Théodéchilde (ou Telchide). La règle est celle de saint Colomban.

Le monastère d’hommes de Marchiennes, en Flandre gallicante, est fondé en 630 par des moines colombaniens et par le comte Adalbaud, qui meurt en 642. Sa veuve, sainte Rictrude, ajoute à ce monastère, en 643, un monastère de femmes, afin de s’y retirer avec ses trois filles. Elle est la première abbesse de cette fondation, qui reste double jusqu’en 1024.

Le monastère de Nivelles, en Belgique, est fondé vers 640, sous l’influence de saint Amand, par sainte Itta. Sa fille, sainte Gertrude, en est la première abbesse.

Le monastère Saint-Jean Baptiste de Laon, en Picardie, est fondé vers 648 par sainte Salaberge, qui en est la première abbesse. Salaberge est une disciple du colombanien saint Eustase.

Le monastère de Chelles, en Île-de-France, est fondé en 656 par la reine Bathilde. La première abbesse en est sainte Bertille.

Le monastère Saint-Pierre de Hasnon, dans le Nord-Pas-de-Calais, est fondé en 670 par Jean et Eulalie d’Ostrevant. Il est dirigé par des abbesses.

Northumbrie

Le monastère d’hommes de Lindisfarne, en Northumbrie, est le fer de lance des missionnaires irlandais dans les royaumes anglo-saxons. Son fondateur et premier abbé, saint Aidan, est à l’origine de la création de deux monastères doubles :

• le monastère de Hartlepool, fondé en 640 par lui-même et par sainte Hieu, « la première moniale d’Angleterre », qui en est la première abbesse ;
• le monastère de Coldingham, fondé à la même époque par sainte Ebba, sœur du roi Oswy. Elle en est la première abbesse. C’est un des rares monastères fournissant à Bède l'occasion de signaler un relâchement de la discipline.

Après la mort d’Aidan, le roi Oswy fonde le monastère de Whitby en 657. La première abbesse en est sainte Hilda.

Autres royaumes de l’île de Bretagne

Dans le reste de l’île de Bretagne (où un évêque et des moines noirs prennent pied en 669 pour contrecarrer l’offensive missionnaire irlandaise), la plupart des premières fondations vont être doubles. On y trouve très occasionnellement des monastères familiaux.

Le monastère de Barking, en Essex, est fondé par saint Erkenwald, le futur évêque de Londres. Sa sœur, sainte Ethelburga (à ne pas confondre avec son homonyme, sainte Ethelburga de Kent), en est la première abbesse. C’est Bède le Vénérable qui cite ce monastère comme double. Mais la date de fondation en est controversée (ce serait peut-être aux alentours de 666). Trois siècles plus tard, réformé par saint Dunstan, il devient monastère de femmes.

Le monastère de Minster-in-Thanet, dans le Kent, est fondé en 670 par sainte Ermenburga (devenue Domneva), princesse de la maison royale. Elle en est la première abbesse.

Le monastère de Minster-in-Sheppey, dans l’île de Sheppey (Kent), est fondé vers 670 par sainte Sexburga, veuve du roi Earconbert. Elle en est la première abbesse.

Le monastère d’Ely, en East Anglia, est fondé en 673 par sainte Etheldrède, qui en est la première abbesse.

Le monastère de Wimborne, dans le Wessex, est fondé vers 705 par sainte Cuthburga et sa sœur, sainte Quenburga. Cuthburga en est la première abbesse.

Espagne

L’Espagne compte plus de 200 monastères doubles, parmi lesquels des monastères familiaux.

L’idée de monastère double est introduite par saint Fructueux, dont la première fondation est Compludo, dans le León, en 640. Le monastère forme un village où vivent séparément, vêtus de sacs, les moines, leurs épouses et leurs enfants : les épouses ont, comme leurs maris, embrassé la plus âpre vie monastique, et les enfants suivent un enseignement qui les prépare à devenir moines. Tous doivent oublier leurs anciens liens familiaux. Saint Fructueux a laissé une règle.

Allemagne

Le monastère de Disibodenberg est fondé vers 650 par l’Irlandais saint Disibod. La règle est celle de saint Colomban.

Le monastère d’hommes de Heidenheim-am-Hahnenkamm, en Franconie, est fondé par les frères saint Wynnebald et saint Willibald, vers 750. Leur sœur, sainte Walburge, en fait un monastère double (on ignore la date). À la mort de Wynnebald, en 761, Walburge devient l’abbesse tant des moniales que des moines.

Alsace

Le monastère de Bischoffsheim est mentionné en 662. On n’est pas certain qu’il ait été un monastère double.

Le monastère de femmes de Hohenbourg, sur l’actuel mont Sainte-Odile, est fondé en 680 par sainte Odile, disciple de saint Erard (devenu Erhard), missionnaire irlandais. Vers 700, Odile fonde le monastère d’hommes de Niedermunster (au pied du mont). Elle est la première abbesse de cette fondation double.

Le monastère d’Altorf est fondé en 974 par Hugues III de Nordgau et son épouse Helwilde. Il devient monastère d’hommes avant 1251.

Le monastère de Seltz est fondé en 988 par Adélaïde de Bourgogne. Il devient monastère simple au XIII^e siècle, après le départ des religieuses.

Suisse

Le monastère de Rheinau est fondé en 778.

Italie

En Italie, il y a peu de monastères doubles, tous en Sardaigne selon saint Grégoire d’Agrigente. Bède le Vénérable en cite un à Rome.

Irlande

On ne connaît pas de monastère double en Irlande, si ce n’est l’antique et semi-légendaire fondation de Kildare. Il en a peut-être existé quelques-uns.

Monastères jumeaux

Une certaine confusion existe entre monastère double (hommes et femmes) et « monastères jumeaux » (hommes).

Les monastères jumeaux de Stavelot et de Malmedy, en Belgique, sont fondés presque simultanément vers 648 par saint Remacle, moine formé à Luxeuil. Bien qu’il s’agisse de monastères d’hommes (réunis sous l’autorité d’un même abbé), cette fondation est parfois dite « double ».

Le monastère de Wearmouth, en Angleterre, est fondé en 674 par saint Benoît Biscop, qui lui adjoint en 682 le monastère jumeau de Jarrow. Bien qu’ici encore il s’agisse de monastères d’hommes, cette fondation de moines noirs (et non de moines irlandais) est parfois dite « double ». Bède le Vénérable prend soin quant à lui d’en parler comme de « monastères jumeaux pour hommes ».

Bas Moyen Âge

Dans la deuxième moitié du XI^e siècle, et pendant tout le XII^e siècle, marqués par la réforme grégorienne, le prestige de la vie monastique est grand. Les vocations sont si nombreuses que les nouveaux monastères se multiplient, surtout à la campagne. Hommes mariés, parents des moines, veuves, épouses, jeunes filles, familles entières rejoignent les communautés, ou suivent des prédicateurs ambulants (Robert d'Arbrissel, Raoul de la Futaie...) qui en sont amenés à s’improviser fondateurs de monastères. Car ces foules enthousiastes fournissent convers et converses, mais aussi moines et moniales.

Il faut donc loger les moniales. Or, il existe à cette époque peu de monastères de femmes, et pour la plupart urbains. Les monastères doubles reviennent donc en faveur :

• Parfois on les crée de toutes pièces.
• Parfois des prieurés de femmes voient le jour, pour être rattachés à des monastères d'hommes plus anciens. La prieure est alors sous la coupe d’un prieur qui, aidé d’un ou deux moines, est chargé par l’abbé d’approvisionner les moniales, tout en subvenant à leurs besoins d’ordre spirituel. À cette époque, la plupart des ordres masculins comptent des monastères de femmes. L’ordre de Cluny, par exemple, en compte quinze.

À quelques exceptions près, les communautés sont maintenant dirigées par un abbé, non par une abbesse. Le moment le plus fort des fondations doubles est le premier tiers du XII^e siècle : jamais sans doute on n’a vu tant de monastères doubles en France.

Mais en 1139, le deuxième concile du Latran se montre peu favorable aux monastères doubles, et adresse des mises en garde. Le recul des fondations doubles commence à s’observer au milieu du siècle : certains monastères redeviennent simples.

Alsace

Le monastère d’Oelenberg est fondé en 1046 par Heilwige de Dabo. Il devient monastère simple après le départ des religieuses en 1273.

Le monastère de Marbach est fondé en 1089 par le chevalier Burckard de Gueberschwihr. Il devient monastère simple au départ des religieuses pour Schwartzenthann (avant 1149).

Le monastère de Thierenbach est fondé vers 1130 par Pierre le Vénérable, abbé de Cluny.

Le monastère de Goldbach est fondé en 1135 par les moines de Murbach. Il devient monastère simple au XIII^e siècle après le départ des hommes.

Suisse

L’abbaye de Muri-Hermetschwil est fondée vers 1027. Elle est réformée et doublée en 1082 par les moines de Saint-Blaise.

L’abbaye double de Schaffhouse est fondée en 1049.

Le monastère de Beinwil est fondé vers 1100, et doublé du XII^e au milieu du XIII^e siècle.

L’abbaye d'Engelberg est fondée par les moines de Muri en 1124.

L’abbaye de Fischingen est fondée en 1138 par Ulric II, évêque de Constance.

Anjou

Robert d'Arbrissel fonde, en 1101, l’abbaye double de Fontevraud. Elle est divisée en quatre monastères proches les uns des autres : le Grand-Moûtier (filles vierges), Saint-Jean-de-l’Habit (hors clôture, pour les hommes), Saint-Lazare (lépreux, malades) et La Madeleine (anciennes prostituées, femmes mariées, veuves). Breton, Robert renoue avec la tradition celtique : il décide qu'après sa mort, des abbesses dirigeront les deux communautés, ce qui se fera jusqu’en 1792.

Bretagne

Son ancien compagnon Raoul de La Futaie fonde en 1112 l’abbaye double du Nid-au-Merle. Le monastère d'hommes se trouve à « la Butte-aux-Moines », à 200 mètres du monastère de femmes. Les moniales ont la charge du temporel, les moines celle de la direction spirituelle et des offices. Les deux communautés sont sous l’autorité de l’abbesse. On ignore à quelle période le monastère d’hommes est supprimé, peut-être au XVII^e siècle.

Normandie

L’abbaye de Savigny est fondée en 1112 par Vital de Mortain, qui en devient l’abbé. Le monastère de femmes se situe à quelque 500 pas du monastère des hommes, à « la Prise aux Nonnes », à l'entrée de la forêt. Mais, huit ans plus tard, les moniales sont éloignées au prieuré de la Blanche (ou abbaye Blanche), près de Mortain. Trois moines sont alors désignés pour célébrer les offices, administrer les sacrements et assurer l’approvisionnement. L’abbé visite annuellement le prieuré. Ce mode de fonctionnement se perpétue pendant deux siècles, après la fusion en 1147 de l’ordre de Savigny avec l’ordre cistercien.

Picardie

L’abbaye de Prémontré est fondée par saint Norbert, en 1120.

Limousin

Le monastère d’Aubazine est fondé par Étienne de Vielzot en 1120. Dans la Vita sancti Stephani Obasiniensis, un moine d’Aubazine-Coyroux détaille la vie dans ce monastère double. Au début, les femmes vivent dans des bâtiments séparés, à quelque distance du monastère des hommes. Libres de leurs mouvements, elles rejoignent les hommes pour participer à la vie religieuse. En 1142, l'évêque de Limoges fait cloîtrer la communauté des femmes, au Coyroux. Désormais, lorsque le frère procureur se présente pour approvisionner les religieuses, il doit s’engager dans un sas, d’où il se retire avant que la sœur portière n’y pénètre à son tour pour enlever la livraison. L’abbaye est intégrée à l’ordre cistercien en 1147.

Angleterre

St. Mary de Watton, dans le Yorkshire, fondé en 1150 par Eustace Fitz John, est un prieuré de l’ordre de Saint-Gilbert. Il aurait été le théâtre du miracle de la Religieuse de Watton, rapporté par saint Aelred de Rievaulx.

Suède

En 1346, sainte Brigitte de Suède fonde l’abbaye double de Vadstena. C’est la première fondation de l’ordre de Sainte-Brigitte (ou ordre du Saint-Sauveur) qui admet les monastères doubles — dirigés par une abbesse.

Aujourd'hui

Le monastère d’hommes d’Einsiedeln (Suisse), fondé en 934 par Bennon de Metz, est doublé en 1130 du monastère de femmes de Fahr. Cette abbaye bénédictine est toujours double. Placée sous l’autorité d’un abbé, elle compte, en 2007, 80 moines et 28 moniales. C'est « le seul monastère bénédictin au monde » où un père abbé est à la tête d'une communauté d’hommes et de femmes.

La tradition double est également maintenue chez les chrétiens orthodoxes. Ainsi, le monastère Saint-Silouane, dans la Sarthe, est fondé en 1990 par le père Syméon. Hommes et femmes sont logés dans des bâtiments isolés. La communauté comprend dix-sept membres, partageant prières, repas et quelques travaux.