Nicholas Wiseman - Définition

Wiseman et le Mouvement d'Oxford

L’effet de ces conférences fut considérable ; à la demande d’Edward Bouverie Pusey, John Henry Newman les recensa dans la British Critic (décembre 1836), où il les approuva en général, les considérant avec sympathie comme un triomphe contre le protestantisme populaire (Low Church). Sur un point majeur de la critique, celui de la ressemblance entre les cérémonies catholiques et païennes, Wiseman répondit en admettant cette ressemblance, mais affirmant qu'elle pouvait se retrouver dans toutes les doctrines chrétiennes. En 1836, il fonda la Dublin Review, principalement pour sortir les catholiques anglais de leur léthargie, leur donner une image plus haute de leur religion et davantage d'enthousiasme à l’égard de la papauté. Mais cette création répondait aussi aux réflexions contemporaines des membres du Mouvement d'Oxford, auquel Nicholas Wiseman s’intéressa vivement.

À cette époque, il était reconnu comme un universitaire de premier plan, parlant six langues, et au fait de la plupart des débats scientifiques, artistiques ou relatifs à l’histoire de l'Antiquité. Pendant l'hiver 1838, Macaulay, Henry Edward Manning, et William Ewart Gladstone lui rendirent visite à Rome.

En juillet 1839, il fit paraître dans la Dublin Review un article sur le donatisme qui fit une grande impression au sein de l'Université d'Oxford. En effet, Newman et ses proches y virent une similitude entre donatistes et anglicans. Dans le texte, une citation de saint Augustin influença profondément Newman : « Quapropter securus judicat orbis terrarum bonos non esse qui se dividunt ab orbe terrarum » que l'on peut traduire : "En toute sûreté l’univers juge donc qu’ils ne sont pas bons, ceux qui se séparent de l’univers en quelque contrée de l’univers que ce soit." Peu après, prêchant à Saint-Mary (Derby), Wiseman préfigura la théorie de Newman sur le développement religieux, publiée six années plus tard.

Pincipales œuvres de Nicholas Wiseman traduites en français

• Discours sur les rapports entre la science et la religion révélée, prononcés à Rome par Nicholas Wiseman, pour faire suite à « La Raison du Christianisme », Paris : Sapia, 1837.
• Conférences sur les doctrines et les pratiques les plus importantes de l'Église catholique, Paris, 1839.
• Appel à la raison et aux bons sentiments du peuple anglais à l'occasion de l'établissement de la hiérarchie catholique en Angleterre, par le cardinal N. Wiseman. Paris : Sagnier et Bray, 1850.
• Fabiola, ou l'Église des catacombes, par Son Éminence le cardinal Wiseman, traduit de l'anglais par F. Pascal-Marie, Paris : P. Lethielleux ; Tournai : H. Casterman, 1858. Texte en ligne

Œuvres et influence

Ses discours, sermons et conférences donnés pendant ce voyage furent publiés dans un volume de 400 pages, et montrent un pouvoir extraordinaire de s'adapter aux circonstances, et de s'exprimer avec compréhension et tact. Wiseman exerça une influence considérable sur les hommes politiques anglais, notamment parce que les catholiques anglais tendaient alors à abandonner leur soutien traditionnel au parti libéral (whig). Dirigeant une masse électorale incertaine, il obtint de nombreuses concessions qui améliorèrent les conditions d’existence des catholiques, notamment dans le domaine de l'éducation, des ateliers, et une réforme du statut des aumôniers militaires catholiques. En 1863, s'adressant au Congrès de Malines, il affirma que depuis 1830, le nombre de prêtres catholiques en Angleterre était passé de 434 à 1242, le nombre de couvents de femmes de 16 à 162, tandis que 55 maisons religieuses masculines avaient été créées en partant de rien.

Les deux dernières années de sa vie furent troublées par la maladie et par des polémiques, où, sous l'influence de Manning, il adopta une position moins libérale que celle qu’il aurait tenue précédemment. Ainsi, il dut condamner l’Association pour la promotion de l’unité de la chrétienté, pour laquelle il avait éprouvé de la sympathie depuis sa création en 1857, et interdire aux parents catholiques d'envoyer leurs enfants étudier à Oxford ou Cambridge, alors qu’il avait longtemps espéré, avec Newman, qu'un collège pourrait leur y être réservé.

Mais, d'une manière générale, ces dernières années furent aussi celles de nombreux hommages et d'une grande admiration à son égard, auxquels les non-catholiques s’associèrent. Après sa mort, le 16 février 1865, une extraordinaire et respectueuse manifestation populaire accompagna la procession de sa dépouille de Saint-Mary (Moorfields) jusqu’au cimetière de Kensal Green, où il devait rester jusqu’à la construction d'une cathédrale catholique à Westminster. Le 30 janvier 1907, le transfert de ses cendres de Kensal Green à la crypte de la nouvelle cathédrale donna lieu à une grande cérémonie.

Nicholas Wiseman était sans aucun doute un grand Anglais, et l’un des hommes les plus savants de son temps. Il était l'ami et le correspondant de nombreuses personnalités, parmi lesquels Johann von Döllinger, Félicité de Lamennais, Charles de Montalembert, et l'empereur Napoléon III. Il était un écrivain prolixe, et d'un style parfois prétentieux. Mais son œuvre et ses capacités lui auraient assuré une position influente dans l’Église à n’importe quelle époque. Intellectuellement brillant, il possédait également de grandes qualités humaines. Il combinait des principes ultramontains et des vues assez libérales en matière ecclésiastique. Il insista notamment sur l'interprétation poétique de la liturgie de l’Église, et, bien que défendant énergiquement une doctrine stricte en matière de foi et de morale, il appuya les efforts d’adaptation de l'Église catholique au monde moderne, et l'alliance avec les meilleurs courants de pensée contemporains. Selon lui, la force de l'Église, son génie, était d'assimiler constamment ce que la civilisation avait de plus précieux.