Ofanto - Définition

Introduction

Ofanto
Caractéristiques
Longueur	170 km
Bassin	2 780 km2
Bassin collecteur	Ofanto
Débit moyen	15 m3⋅s-1 (l'exutoire)
Régime	pluvial méridional
Cours
Embouchure	mer Adriatique
· Altitude	0 m
Géographie
Pays traversés	Italie

L'Ofanto est un fleuve côtier du sud de l'Italie, se jetant dans la mer Adriatique. Typiquement méditerranéen, c'est un cours d'eau capricieux, dont les rives et, surtout le delta, recèlent de riches faune et flore. Son cours a vu, au cours de l'histoire, s'épanouir de grandes civilisations, mais également passer de nombreuses vagues d'invasion, comme celle des Carthaginois, victorieux de Rome à la célèbre bataille de Cannes.

Géographie

Le fleuve Ofanto (du latin Aufidus) est le plus important cours d’eau des Pouilles et, avec 170 kilomètres, le plus long de la péninsule au sud du Reno (sur la façade Adriatique). Il prend sa source, à 715 m d’altitude, sur les versants des collines de Nusco, au sud de Torella dei Lombardi, dans la province d’Avellino. Irriguant une vaste partie du sud de la péninsule, l’Ofanto traverse la Campanie, le Basilicate et les Pouilles, avant de se jeter par un delta dans la mer Adriatique entre Margherita di Savoia et Barletta, à proximité du golfe de Manfredonia.

L'Ofanto est un fleuve typique de l'Apennin méridional; après avoir suivi un cours impétueux dans sa haute vallée, il s'assagit et coule lentement dessinant de larges méandres en approchant de son embouchure.

Histoire

Les nombreux vestiges de la vallée de l'Ofanto témoignent d'une longue histoire. A Trinitapoli, des hypogées révèlent la religiosité des hommes de la civilisation de l'âge du bronze; à Canosa di Puglia des ruines attestent la présence, avant la conquête romaine, d'établissements grecs et latins dans cette partie de la péninsule qui portait le nom d'Apulie. La citadelle de Canne della Battaglia rappelle la grande victoire (Bataille de Cannes) d'Hannibal sur l'armée romaine des consuls Varron et Paul Émile, le 2 août 216 av. J.-C., qui faillit mettre un terme à l'existence de la grande cité du Latium. La petite ville de Barletta, au débouché de la vallée, illustre, à travers son patrimoine, l'histoire mouvementée de la région depuis la fin de l'Empire romain d'occident et garde la mémoire des différents envahisseurs qui l'occupèrent: Maures, Byzantins, Normands, Hohenstaufen germaniques, Angevins, Aragonais, Bourbons d'Espagne, jusqu'à son rattachement au royaume d'Italie en 1861.

Au cours de l'histoire, l'Ofanto a été maintes fois cité dans des oeuvres littéraires, mais sous des noms différents selon les époques. Les écrivains latins tels Horace, Virgile ou Tite-Live l'appelaient Aufidus flumen, alors que les poètes médiévaux le qualifiaient d'Offidi, d'Aufidi ou encore d'Aufentum.

Hydrographie

Son bassin hydrographique couvre une zone de 2 780 km² sur laquelle vivent plus de 420 000 habitants. Son débit est estimé à 15 m³/s à l’exutoire, son régime de type pluvial méridional est très irrégulier (avec de forts étiages estivaux - 1 à 2 m³/s et des maximums d’automne - 35 à 40 m³/s) – c’est le fleuve le plus puissant au sud du Reno, sur le littoral Adriatique.

Ses principaux affluents sont:

• en rive droite:
  • le Ficocchia
  • le Fiumara d’Atalla (le plus puissant des tributaires, mais seulement long d'une trentaine de km)
  • l’Olivento
  • le Locone
• en rive gauche:
  • l’Isca de Mora
  • le Sarda
  • l’Orata
  • l’Osento.