Paeonia suffruticosa - Définition
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Écologie
Cette pivoine est originaire du centre de la Chine (d’après la dernière révision de Hong et Pan, en 2007, la trace sauvage de P. suffruticosa est perdue puisqu’ils nomment leur nouveau taxon P. cathayana).
Elle pousse sur les falaises jusqu’à 300 m d’altitude.
Les deux milliers de cultivars connus sont largement cultivés dans toutes les régions tempérées du monde.
Description
Paeonia suffruticosa est un arbuste de 1 mètre 50 de hauteur aux tiges brun gris et à longue durée de vie (de 30 à 60 ans et en culture plus de 100 ans).
Les feuilles du bas sont biternées, avec des folioles longuement ovales ou ovales, aux deux faces glabres. Certaines folioles latérales sont 2- ou 3-lobées, la foliole terminale est, elle, profondément lobée avec des lobes à nouveau 2- ou 3-lobés.
Les fleurs sont solitaires et terminales, simples dans la forme sauvage, de 10 à 17 cm de large. Elles comprennent 5 bractées, longuement elliptiques, inégales, 5 sépales verts, inégaux, de 5 à 11 pétales (dans la forme sauvage) blancs, roses, rouges ou pourpres, obovés, à l’apex irrégulièrement incisé, de nombreuses étamines aux filets roses ou pourpres et un disque enveloppant complètement les carpelles à l’anthèse. La floraison se tient dans les mois d’avril-mai.
Le fruit est formé de 5 follicules, oblongs, densément tomenteux, jaune brun.
Aspects culturels et historiques
La pivoine arbustive (牡丹 mǔdān en chinois), plante endémique de Chine, est connue des Chinois comme plante médicinale depuis la dynastie des Han. A cette époque (au alentour du début de notre ère), la première pharmacopée chinoise, Shennong bencao jing, la décrit dans la notice suivante :
Dans la province du Zhejiang, les gens ont commencé à partir du IVe siècle à transplanter les plants sauvages dans leur terrain. Puis durant plus de 1500 ans, des centaines de cultivars furent sélectionnés. Les plus connus sont ceux conçus entre le Xe et le XIIIe siècle et le XVIIe et le XXe siècle.
Les premières descriptions de jardins en Chine concernent les parcs princiers. Un des plus célèbres date de l’époque de l’empereur Sui Yangdi (隋煬帝 Suí Yángdì 569-618) lorsque celui-ci décida la construction d’un grand jardin dans la banlieue ouest de sa capitale, Luoyang, dédié à la culture de la pivoine et de nombreuses autres fleurs. Ces jardins dits de l’Ouest devinrent célèbres au fil du temps et lorsqu’au printemps les pivoines étaient en fleurs, les gens venaient nombreux les admirer. Cette tradition se perpétua sous les Tang, avec l’empereur Xuanzong, (唐玄宗 Tang Xuanzong 685-762) qui faisait cultiver les plus belles pivoines dans le jardin impérial près de la capitale Chang'an. Les riches soieries produites à cette époque étaient décorées de pivoines et d’oiseaux. Les poètes utilisaient les pivoines pour symboliser l’amour et la fraicheur du printemps.
Au Xe et XIe siècles, les pivoines moutan de Luoyang devinrent très célèbres en raison de la sélection de plantes à fleurs doubles. Les variétés les plus recherchées atteignaient des prix considérables. Peu à peu la culture s’étendit à tout le pays mais Luoyang resta la capitale des pivoines arbustives.
Peu avant la chute de la dynastie Mandchoue, en 1903, la pivoine arbustive fut choisie comme emblème national (国花 guohua, ‘fleur nationale’) mais la république qui suivit lui préféra la fleur de prunus. En 1994, la pivoine fut proposée à nouveau comme « fleur nationale » après un sondage dans tout le pays, mais le Congrès National du Peuple ne ratifia pas ce choix. En 2003 et 2007, d'autres processus de sélection furent lancés toujours sans succès.
Actuellement, les pivoines arbustives sont cultivées dans les jardins publiques partout au nord du fleuve Bleu Yangzi. Elles occupent une place importante dans la tradition picturale chinoise où elles sont porteuses des valeurs de prospérité et d'honneur (富贵花 fuguihua litt. fleur de richesse et honneur).
La ville de Heze (菏泽 pinyin : Hézé) dans le sud-ouest du Shandong s'est spécialisée dans la culture commerciale de la pivoine moutan. Les pépinières fournissent le marché chinois et exportent au Japon, aux États-Unis et en Russie.
Les pivoines moutan ont été introduites au Japon aux environs de 724 où elles ont connu immédiatement un grand succès, jamais démenti depuis. Les variétés japonaises comportent de grosses fleurs aux larges étamines.
Introduite en 1787-1789 en Angleterre et en 1804 en France, la pivoine arbustive n’a commencé à être hybridée en Europe que vers 1840. Les hybrideurs les plus remarquables de la fin du XIXe siècle furent Louis Henry, Maxime Cornu et Victor Lemoine qui surent révéler les splendeurs de cette fleur aux européens qui avaient tendance à lui préférer les pivoines herbacées.
