Pélargonium - Définition

Introduction

Pélargonium
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Geraniales
Famille	Geraniaceae
Genre
Pelargonium L'Hér. , 1789
Classification phylogénétique
Ordre	Geraniales
Famille	Geraniaceae

Inflorescence

Les pélargoniums (genre Pelargonium) sont des plantes herbacées, parfois ligneuses, vivaces en climat chaud, originaires d'Afrique australe, appartenant à la famille des Géraniacées.

Elles sont parfois nommées Géranium des fleuristes et pour cette raison confondues avec le géranium.

Johannes Burman crée en 1738 le nom de cette espèce à partir du grec pelargós (πελαργός), désignant la cigogne, la forme de leur fruit évoquant le bec de l'échassier.

Histoire

La première espèce connue fut Pelargonium triste (nom dû à ses pétales ternes), originaire d'Afrique du Sud (ses climats tropicaux et tempérés font que ce pays abrite encore 96% des espèces de Pelargonium), probablement découverte par des pharmaciens accompagnant les garnisons hollandaises. Cultivée dès les années 1600 dans le jardin botanique de Leyde, elle se diffuse en Europe, notamment par le jardinier John Tradescant l'Ancien. Un siècle plus tard, deux autres espèces rapportées en Europe (Pélargonium cucullatum et Pélargonium grandiflorum) seront à l'origine de Pélargonium x domesticum, le Géranium des fleuristes.

Linné inclut toutes les espèces (Pélargonium et Géranium) dans un seul genre, Geranium, car elles ont en commun leur capsule allongée en forme de bec de cigogne, composée de 5 loges unitaires contenant chacune une graine. Géranium et Pélargonium sont reconnues en 1789 comme deux espèces différentes par le botaniste français Charles Louis L'Héritier de Brutelle, qui distingue notamment :

• Originaire de l'hémisphère Nord, actinomorphie et présence de 10 étamines (Géranium).
• Originaire de l'hémisphère Sud, zygomorphie, 4 à 7 étamines (quelques étamines avortées, appelées staminodes, sont encore visibles), présence d'un éperon nectarifère.

Maladies

Ces plantes peuvent être affectés par diverses affections.
Le brun du pélargonium (petit papillon brun, probablement favorisé par la diffusion dans une grande partie du monde de clones de pélargoniums) produit une petite chenille verte qui peut détruire les pousses jeunes.

Espèces

Le genre Pelargonium compte plus de 400 espèces, les sauvages étant souvent malodorantes.
Il s'agit d'un nom collectif commun à trois familles très distinctes :

• Les Géraniums zonale sont en fait les Pelargoniums zonale et ses nombreux hybrides.
• Les Géraniums lierre sont les Pélargoniums à feuille de lierre (Pelargonium peltatum).
• Les Pélargoniums à grandes fleurs (Pelargonium grandiflorum, regale ou domesticum).

De nombreux hybrides et variétés ont été obtenus (la plupart, lorsqu'on froisse leur feuillage, ont une odeur caractéristique : pin, chocolat, menthe, agrumes, pomme, poivre, gingembre, eucalyptus, etc.). Certains sont connus et vendus sous le nom de « géraniums », principalement le Pelargonium × hortorum, résultat du croisement P. inquinans × P. zonale.

• Pelargonium cotyledonis ( L. ) L'Hér., 1789.
• Pelargonium crispum, à l'odeur caractéristique de citron.
• Pelargonium domesticum, un pélargonium à grandes fleurs.
• Pelargonium fragrans, dont les feuilles froissées sentent le pin.
• Pelargonium grandiflorum, le pélargonium proprement dit, aussi appelé Pélargonium des fleuristes.
• Pelargonium graveolens (géranium rosat) est utilisé distillé en parfumerie. Feuillage petit et luisant, nombreuses fleurs.
• Pelargonium inquinans.
• Pelargonium Mme Salleron était très utilisé en bordure, dans le Jardin des Plantes. Feuillage vert et argenté, il a la particularité de ne pas fleurir.
• Pelargonium odoratissimum, à l'odeur caractéristique de pomme verte.
• Pelargonium peltatum, le géranium lierre, aux rameaux retombants, longs et souples.
• Pelargonium regale, un pélargonium à grandes fleurs.
• Pelargonium reniform.
• Pelargonium sidoides (ou pélargonium du Cap ou "géranium du Cap"), que l'on ne trouve que dans certaines régions d'Afrique du Sud. On extrait de sa racine une substance (appelée en zoulou "umckaloabo" signifiant "toux sévère") qui recouvre les muqueuses des voies respiratoires d'un film protecteur empêchant la fixation des virus et bactéries, ce qui est le principe mécanique utilisé par le Tamiflu et par un produit comme "Vicks Première Défense").
  L'Umckaloabo est commercialisé par le laboratoire Schwabepharma à Küssnacht.
  En 2010, suite à un recours déposé par des communautés sud-africaine, l’African Center for Biosafety et la Convention sur la diversité biologique, l’Office européen des brevets a abrogé le brevet détenu par Schwabe sur cette plante, car ce remède est issu d'un savoir ancestral sud-africain et son appropriation commerciale relèverait de la biopiraterie). Ce médicament « Umckaolabo » à base de Pelargonium de la firme Schwabe a fourni d'importants profits à l'entreprise qui ne les a pas partagé avec les communautés locales sud-africaine (comme l'impose la Convention sur la diversité biologique des Nations Unies)
• Pelargonium zonale, le géranium zonal, aussi appelé Géranium droit par opposition au Géranium lierre. Tige charnue, feuilles vertes plus ou moins zonées. Fleurs simples, semi-doubles. Coloris divers selon les variétés (blanc, mauve, orangé, rose, rouge, saumon).
• Pelargonium x hortorum.