Phaeocystis pouchetii

Phaeocystis pouchetii est une espèce d'algue nanoplanctonique marines, du genre Phaeocystis de la famille des (prymnésiophycées), caractérisée par l'existence de plusieurs formes de vie (individuelle ou coloniale) et un caractère localement et temporairement invasif.

Phaeocystis pouchetiiest caractérisées par un cycle de vie polymorphique et complexe.
Elle est observée dans le milieu naturel sous diverses formes dont :

• cellules solitaires en suspension dans l'eau. Dans ce cas les cellules mesurent de 3 et 8 micromètres et on en trouve de deux formes : flagellées et mobiles ou non-flagellées et se laissant porter par le courant.
• colonies de cellules non flagellées à l'aspect gélatineuses car protégées par un mucus. chaque élément colonial me sure de quelques micromètres à quelques millimètres.

Le public la connaît surtout par la mousse blanc-crème qu'elle forme sur le littoral (écume laissée par la marée) lors des blooms planctoniques de plus en plus communs de mars à juin sur le littoral européen de la Manche/mer du Nord). Il s'agit généralement de Phaeocystis pouchetii

Elle fait partie d'un genre qui - pour le phytoplancton marin - est le seul connu comme étant capable de brutalement devenir l'espèce dominante de tout un écosystème.

Cette algues est bien connues pour ses efflorescences spectaculaire ("bloom" planctonique) à la surface de la mer au printemps. Elle est favorisée par la configuration de la manche orientale dont le fonctionnement est pour partie assimilable à celui d'une vaste baie ou d'un grand bassin, où un excès de nitrate et/ou phosphates dans l'eau stagne sans pouvoir être dilué en pleine mer, ce qui favorise les blooms.

Phaeocystis pouchetii peut être responsable de changements brutaux et importants dans la structure et le fonctionnement des réseaux trophiques (planctonique et benthique), avec des conséquences en termes de biogéochimie. En Manche orientale, où cette espèce a des caractéristiques invasives, elle est - par ses pullulations printannières - susceptible de poser des problèmes écologiques mais aussi économiques (pour la pêche et la conchyliculture), ce qui a justifié le déclenchement par l'IFREMER et l'ULCO d'une étude spécifique de 2002à 2006, dans le cadre du P.N.E.C. (Programme national d’environnement côtier) intitulé Déterminisme du bloom de Phaeocystis et ses conséquences sur l’écosystème Manche orientale-Sud Mer du Nord, de la frontière franco-belge au littoral du Pays de Caux.

Cette espèce est fréquente des côtes de la Mer du Nord jusqu'aux mers polaires. Elle a aussi observée à haute latitude dans l'Atlantique et dans le Pacifique.