Phosphate - Définition
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Utilisations
Les phosphates sont utilisés dans l'agriculture comme engrais pour enrichir les fruits et légumes en source de phosphore. Ils peuvent également apporter de l'azote (phosphate d'ammonium), du calcium (phosphates de calcium) et de l'aluminium (phosphate d'aluminium). Ces engrais peuvent être d'origine organique (poudre d'os, arêtes de poissons, ...) ou inorganique (attaque d'acide sur du minerai), ce qui est de plus en plus le cas, hormis en agriculture biologique où les engrais de synthèses sont interdits.
Les engrais fortement phosphatés seraient une cause de cancer, comme pour les fumeurs de tabac mais aussi pour des aliments de consommation courante, en effet certains engrais peuvent produire du polonium s'ils contiennent de l'uranium. Selon les Drs Thomas Winters et Joseph di Franza, de l'université du Massachusetts, certains engrais phosphatés peuvent produire cela. Certains engrais phosphatés contiennent des quantités importantes d'uranium, donc de radium et conduisant à une émanation plus importante de gaz Radon, précurseur du polonium 210
Le phosphate se trouve aussi impliqué dans la fermentation vinicole (type de fermentation éthylique).
Le minerai, en général du phosphate de calcium, peut être épandu directement sur les terres acides après avoir été finement broyé. Ayant tendance à se combiner au calcium, ce qui le rend moins assimilable, il doit être rendu plus hydrosoluble avant d'être employé sur les sols calcaires afin d'accroître son assimilation par les plantes.
Dans la structure des êtres vivants les groupes phosphates sont des éléments de la chaîne composant les hélices de l'ADN.
Législation
Depuis le 1er juillet 2007, les phosphates sont interdits dans les lessives en France. Grâce à l'utilisation d'autres molécules actives, la qualité des eaux de nombreux lacs polluées par les eaux urbaines s'est améliorée. C'est maintenant l'agriculture qui est devenue la première source de pollution par les phosphates. En Belgique et en Suisse, les phosphates sont déjà interdits dans les lessives depuis plusieurs années.
Recyclage
La récupération des phosphates contenus dans les eaux usées permet de limiter l'eutrophisation des cours d'eau et constitue un complément de ressource phosphatée. Cette activité, encore peu développée, fait l'objet de nombreuses recherches. Le traitement le plus répandu consiste à faire précipiter le phosphore ; coûteux, il pourrait à terme être remplacé ou associé à des traitements biologiques.
Pour les excréments humains, les toilettes à litière bio-maîtrisée constituent une alternative : d'une mise en œuvre simple et peu coûteuse, elles contournent le problème de l'assainissement de l'eau et permettent de produire un compost bon marché.
Production
Les douze principaux pays producteurs de phosphate assurent 93,18 % de la production mondiale.
| Pays | Production | Part mondiale |
|---|---|---|
| 36 300 | 24,69 |
| 30 400 | 20,68 |
| 25 200 | 17,14 |
| 11 000 | 7,48 |
| 8 000 | 5,44 |
| 6 230 | 4,24 |
| 6 100 | 4,15 |
| 3 500 | 2,38 |
| 2 900 | 1,97 |
| 2 730 | 1,86 |
| 2 577 | 1,75 |
| 2 050 | 1,40 |
| 1 520 | 1,03 |
| 1 215 | 0,83 |
| 1 200 | 0,81 |
| 1 000 | 0,68 |
| 878 | 0,60 |
| 825 | 0,56 |
| 820 | 0,56 |
| 685 | 0,46 |
| 430 | 0,29 |
| 400 | 0,27 |
| 300 | 0,20 |
| 250 | 0,17 |
| 250 | 0,17 |
| 230 | 0,15 |
| 50 | 0,03 |
| 43 | 0,03 |
| 43 | 0,03 |
| 38 | 0,02 |
| 21 | 0,01 |
| 11 | < 0,01 |
| 11 | < 0,01 |
| 7 | < 0,01 |
| 3 | < 0,01 |
| 3 | < 0,01 |
| 2 | < 0,01 |
| 1 | < 0,01 |
| Total | 147 000 | 100 |
