Phosphate - Définition

Utilisations

Ouvriers (probablement chinois) d'une mine de Nauru, 1917

Grand four électrique de fusion de phosphate, utilisé pour produire du phosphore élémentaire dans une usine chimique de la TVA (Tennessee Valley Authority) dans la zone de "Muscle Shoals" en Alabama (USA), juin 1946

Diminution des ventes de phosphates en France, qui ne s'est pas partout traduite par une diminution des teneurs des sols (qui ont diminué dans 34 % des régions, sont restées stables dans 24 % et ont augmenté dans 43 % dont en Bretagne), en raison notamment des apports de lisiers et boues d'épuration

Les phosphates sont utilisés dans l'agriculture comme engrais pour enrichir les fruits et légumes en source de phosphore. Ils peuvent également apporter de l'azote (phosphate d'ammonium), du calcium (phosphates de calcium) et de l'aluminium (phosphate d'aluminium). Ces engrais peuvent être d'origine organique (poudre d'os, arêtes de poissons, ...) ou inorganique (attaque d'acide sur du minerai), ce qui est de plus en plus le cas, hormis en agriculture biologique où les engrais de synthèses sont interdits.

Les engrais fortement phosphatés seraient une cause de cancer, comme pour les fumeurs de tabac mais aussi pour des aliments de consommation courante, en effet certains engrais peuvent produire du polonium s'ils contiennent de l'uranium. Selon les Drs Thomas Winters et Joseph di Franza, de l'université du Massachusetts, certains engrais phosphatés peuvent produire cela. Certains engrais phosphatés contiennent des quantités importantes d'uranium, donc de radium et conduisant à une émanation plus importante de gaz Radon, précurseur du polonium 210

Le phosphate se trouve aussi impliqué dans la fermentation vinicole (type de fermentation éthylique).

Le minerai, en général du phosphate de calcium, peut être épandu directement sur les terres acides après avoir été finement broyé. Ayant tendance à se combiner au calcium, ce qui le rend moins assimilable, il doit être rendu plus hydrosoluble avant d'être employé sur les sols calcaires afin d'accroître son assimilation par les plantes.

Dans la structure des êtres vivants les groupes phosphates sont des éléments de la chaîne composant les hélices de l'ADN.

Législation

Depuis le 1^er juillet 2007, les phosphates sont interdits dans les lessives en France. Grâce à l'utilisation d'autres molécules actives, la qualité des eaux de nombreux lacs polluées par les eaux urbaines s'est améliorée. C'est maintenant l'agriculture qui est devenue la première source de pollution par les phosphates. En Belgique et en Suisse, les phosphates sont déjà interdits dans les lessives depuis plusieurs années.

Recyclage

La récupération des phosphates contenus dans les eaux usées permet de limiter l'eutrophisation des cours d'eau et constitue un complément de ressource phosphatée. Cette activité, encore peu développée, fait l'objet de nombreuses recherches. Le traitement le plus répandu consiste à faire précipiter le phosphore ; coûteux, il pourrait à terme être remplacé ou associé à des traitements biologiques.

Pour les excréments humains, les toilettes à litière bio-maîtrisée constituent une alternative : d'une mise en œuvre simple et peu coûteuse, elles contournent le problème de l'assainissement de l'eau et permettent de produire un compost bon marché.

Production

Les douze principaux pays producteurs de phosphate assurent 93,18 % de la production mondiale.

Production mondiale par pays de phosphate naturel en 2005¹

Pays	Production	Part mondiale
États-Unis	36 300	24,69
Chine	30 400	20,68
Maroc2	25 200	17,14
Russie	11 000	7,48
Tunisie	8 000	5,44
Jordanie	6 230	4,24
Brésil	6 100	4,15
Syrie	3 500	2,38
Israël	2 900	1,97
Égypte	2 730	1,86
Afrique du Sud	2 577	1,75
Australie	2 050	1,40
Sénégal	1 520	1,03
Togo	1 215	0,83
Inde	1 200	0,81
Canada	1 000	0,68
Algérie	878	0,60
Finlande	825	0,56
Viêt Nam	820	0,56
Île Christmas	685	0,46
Ouzbékistan	430	0,29
Philippines	400	0,27
Corée du Nord	300	0,20
Iran	250	0,17
Venezuela	250	0,17
Kazakhstan	230	0,15
Zimbabwe	50	0,03
Colombie	43	0,03
Sri Lanka	43	0,03
Pérou	38	0,02
Chili	21	0,01
Nauru	11	< 0,01
Pakistan	11	< 0,01
Tanzanie	7	< 0,01
Irak	3	< 0,01
Thaïlande	3	< 0,01
Burkina Faso	2	< 0,01
Indonésie	1	< 0,01
Total	147 000	100