Séquence de Hubble - Définition
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Propriétés des galaxies en fonction de leur type
| Type de galaxie | Masse (masses solaires) | Luminosité (luminosité solaires) | Diamètre (kpc) | Populations stellaires | Pourcentage observé de galaxies |
|---|---|---|---|---|---|
| Spirale et spirale barrée | de 109 à 1011 | de 108 à 1010 | 5-250 | disque: Population I halo:Population II | 77% |
| Elliptique | de 105 à 1013 | de 105 à 1011 | 1-205 | Population II | 20% |
| Irrégulière | de 108 à 1010 | de 107 à 109 | 1-10 | Population I | 3% |
Pour sa classification, Hubble se basa sur des photographies des galaxies prises par les télescopes de son époque. Initialement, il envisagea cette classification comme une séquence évolutive où les galaxies elliptiques étaient une forme primitive pouvant évoluer en galaxies spirales. Notre compréhension actuelle suggère que la situation est plutôt l'opposé ; cependant Hubble laissa son empreinte dans le jargon des astronomes, qui parlent toujours des galaxies de « premier type » ou de « type tardif » selon que le type d'une galaxie apparait vers la gauche ou vers la droite du diagramme.
Des observations plus modernes des galaxies nous ont fourni les informations suivantes sur les différents types de galaxies :
- les galaxies elliptiques sont pauvres en gaz et en poussières et se composent la plupart du temps d'étoiles âgées ;
- les galaxies spirales sont généralement riches en gaz et en poussières et possèdent un mélange d'étoiles jeunes et plus âgées ;
- les galaxies irrégulières sont assez riches en gaz, poussière et en étoiles jeunes.
À partir de ces informations, les astronomes ont construit une théorie de l'évolution des galaxies qui suggère que les galaxies elliptiques sont, en fait, le résultat de collisions entre galaxies spirales et/ou irrégulières ; collisions qui dépouillent une grande partie du gaz et des poussières et distribuent de façon aléatoire les orbites des étoiles.
