Théorème du viriel - Définition
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Introduction
En mécanique classique, le théorème du viriel est une relation générale qui s'applique à un système de plusieurs corps en interaction. Il relie les moyennes temporelles de ses énergies cinétique et potentielle. Il fut proposé en 1870 par Rudolf Clausius qui travaillait alors sur les fondements de la thermodynamique et cherchait à relier les notions de température et de chaleur aux mouvements des molécules de gaz.
Historique
Le terme viriel, du latin vis (force), et le théorème sont tous deux proposés par Rudolf Clausius en 1870.
Démonstration
En dynamique à N-corps
- Hypothèse
- un système de N corps massifs isolé ; chaque corps ne subit donc que les seules forces gravitationnelles de ses voisins.
Le principe fondamental de la dynamique énonce que pour chaque corps i, la force gravitationnelle s'écrit :
En multipliant par ri et en sommant sur toutes les masses i, cela donne :
Avec :
,
et sachant que (par échange des indices muets) :
d'où :
il vient :
d'où finalement :
On reconnaît dans cette équation :
- l'énergie potentielle
- deux fois l'énergie cinétique
À l'équilibre, Ï = 0 donc
- Ep + 2Ec = 0
ce qu'il fallait démontrer.
En physique quantique
- Énoncé
- avec
correspond à la valeur moyenne de l'énergie cinétique - et
correspond à la valeur moyenne du potentiel s'exprimant 
- Démonstration
Montrons que ![\langle [H,XP] \rangle = 0](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/autres/e/e1206bed380f2e91a8c4c220e0228451_365b04a04aa5252442f08cdb74e239d3.png){kind=small}
:
![\langle [H,XP] \rangle = \langle \phi|HXP| \phi\rangle - \langle \phi|XPH| \phi\rangle](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/autres/5/5f9e36f480e09b125396f2fa79135bae_bf1266d3669e2dcab52ce15fad85ce1f.png){kind=small}
Or, 
et 
Ainsi ![\langle [H,XP] \rangle = E \langle \phi|XP| \phi\rangle - E \langle \phi|XP| \phi\rangle=0](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/autres/9/925c3899e295412d423a13233aabb41a_28ff403a78ba58c05ff13623826b3547.png){kind=small}
(1)
Travaillons sur [H,XP] :
- [H,XP] = HXP − XPH = HXP − XHP + XHP − XPH
Alors, [H,XP] = [H,X]P + X[H,P] (2)
Exprimons [H,X] et [H,P] :
![[H,X] = -[X,H] = \frac{-[X,P^2]}{2m} = \frac{-ih \cdot P}{m}](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/autres/a/a7f3bf17b42d5acf9eb3605ce1a333eb_014e6a33e34f315e6f1d128753db32f3.png)
![[H,P] = [V(x),P] = ih \frac{\partial V}{\partial x}](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/autres/0/0b41b2a80fe7fe038a00b067a8ac82ab_b8990f039d089edae23c94f6a380a5c2.png)
(3)
Revenons sur :
Alors, en utilisant (2), on trouve:
![0 = \langle [H,X]P\rangle + \langle X [H,P]\rangle](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/autres/c/cab463c1929c9245f6fa36f1505d68cd_2c38103de8ea32e990de6fa47bd3bba2.png){kind=small}
De même, en utilisant (3), on trouve
D'où le résultat espéré :
En thermodynamique
Énoncé du théorème
Énoncé d'origine
Tel qu'énoncé à l'origine par Clausius, le théorème s'applique à un ensemble stable de particules de masse m repérées par leurs positions 
et leurs vitesses 
, sur lesquelles s'exercent des forces 
. Il s'écrit :
où la barre désigne la moyenne temporelle des quantités correspondantes.
Cas particulier
On en retient souvent le cas particulier suivant :
Théorème du viriel — Dans un système en équilibre dynamique, l'énergie cinétique Ec égale l'opposé de la moitié de l'énergie potentielle Ep :
- 2Ec + Ep = 0.
Ce résultat est une simple conséquence du principe fondamental de la dynamique, appliqué à un ensemble de masses en interaction gravitationnelle réciproque (problème à N corps).
L'énergie totale E = Ec + Ep vaut donc
.
Il peut aussi être généralisé à d'autres domaines, sous la forme
- 2Ec = a·Ep
où a est la puissance de r dans l'expression de Ep ; on retrouve bien la forme précitée car a vaut -1 pour la force gravitationnelle.
Applications
En astrophysique
De manière plus générale, le théorème du viriel est très utilisé en astrophysique. Notamment, il peut être utilisé pour estimer la limite de Chandrasekhar sur la masse des naines blanches.
Le théorème du viriel est très utilisé en dynamique galactique. Il permet par exemple d'obtenir rapidement un ordre de grandeur de la masse totale M d'un amas d'étoiles si l'on connaît la vitesse moyenne V des étoiles dans l'amas et la distance moyenne R entre deux étoiles de l'amas, qui peuvent être estimés à partir des observations :
- Ec ~ ½MV²
- Ep ~ - GM²/2R
Il vient alors 2Ec = - Ep <=> M = 2RV²/G
Le facteur 2 provient du fait que pour un système de particules il faut éviter de compter deux fois l'énergie potentielle associée à un couple.
L'énigme de la matière noire
Comme il est possible par ailleurs de déterminer la masse des étoiles visibles à partir de leur luminosité, on peut comparer la masse totale obtenue par le théorème du viriel à la masse visible. Fritz Zwicky fut le premier à faire ce calcul, et constata une différence considérable (facteur 10 à l'échelle des galaxies et facteur 100 à l'échelle des amas) entre les deux grandeurs, ce qui a conduit les astrophysiciens à supposer l'existence de matière noire, c'est-à-dire non détectable par nos instruments. La seule autre explication possible serait que la loi de la gravitation n'est pas valable à grande échelle, mais aucune piste en ce sens n'a donné de résultat à ce jour.
On peut montrer que cette matière noire domine la masse des galaxies à l'extérieur du disque, dans le halo où elle s'étend jusqu'à 100-200 kiloparsecs (kpc) – contre 10-20 kpc pour la masse visible.