Thermes romains de Cimiez - Définition
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Introduction
Les thermes romains de Cimiez sont un ensemble thermal de l'antique cité romaine de Cemenelum situé dans le quartier, aujourd’hui résidentiel, de Cimiez sur la commune de Nice.
Une infime partie de la ville antique a été fouillée. A proximité de l'ensemble thermal, seuls un cardo et un decumanus secondaire ont été identifiés. Le site est classé monument historique.
Histoire d'une découverte
Les ruines de l'amphithéâtre et du frigidarium des thermes du nord ont toujours été visibles et n'ont jamais été recouverts depuis l'époque romaine. Ce frigidarium a longtemps été faussement nommé "Temple d'Apollon". L'architecte florentin San Gallo fait un relevé des ruines au XVIe siècle. Il faut attendre la deuxième moitié du XIXe siècle quand les fouilles de l'architecte niçois François Brun identifient les thermes de l'est puis encore la seconde guerre mondiale et la mise à jour de plusieurs pièces de ces mêmes thermes (destrictarium (pièce où le corps est enduit d'huile pour les exercices physiques), tepidarium, laconicum et frigidarium) en 1943.
Les trois ensembles sont finalement dégagés entre 1954 et 1970 sur un espace de deux hectares par Fernand Benoit et Danielle Mouchot. Ils nomment alors les trois complexes : thermes du Nord, de l'Est et de l'Ouest. En 2004, les fouilles sont reprises par un programme collectif sous la direction de Monique Jannet-Vallat, conservateur du musée archéologique de Cimiez.
Inscriptions et classements aux monuments historiques
Le terrain de fouilles est inscrit par arrêté du 24 août 1943. Le Temple d'Apollon ou de Diane est classé par décret du 30 août 1947. Les parcelles ou parties de parcelles sont classées par arrêté du 31 mars 1958.
Organisation
La datation des trois ensembles est sujette à caution : l'emploi de construction à arase en brique semblerait représenter le IIIe siècle tandis que l'opus spicatum serait plutôt représentatif des Ier siècle et IIe siècle.
Les trois ensembles obéissent à la même logique : l'axe et l'ordre des pièces sont identiques. Les bâtiments possèdent de larges baies vitrées (une grande quantité de fragments de vitres ont été retrouvés lors des fouilles). Ils sont construits en opus mixtum, associant petit appareil et rang de briques, les parties réfractaires pour les foyers sont en cinérite de Biot, les murs sont plaqués de marbre et les sols mélangent pavements de marbre et opus sectile.
L'un des deux ou les deux aqueducs de la cité antique amènent l'eau au complexe thermal (l'aqueduc de Falicon et celui de Mouraille). Le système d'évacuation des eaux est particulièrement complet et se matérialise par un réseau complexe d'égouts et de canaux encore visibles.
Thermes du Nord
Ils constituent le plus complet et le plus grand des trois ensembles thermaux. Les pièces principales couvertes se succèdent sur un axe sud-est/nord-ouest. Les vestiaires mènent à la palestre puis au frigidarium. Suivent ensuite les trois pièces chauffées : le tepidarium (qui donne accès à un laconicum, une étuve circulaire), le destrictarium et le caldarium. Le système de chauffage, le praefurnium se trouve au nord des trois pièces chaudes. Au sud de la palestre se trouve une piscine à péristyle, des latrines et dans l'angle sud-ouest, probablement un jardin.
Thermes de l'Est
Leur organisation est semblable à celle des thermes du Nord : même axe, même succession de pièces. Les vestiaires ne sont pas retrouvés, mais une probable palestre précède le frigidarium et les trois pièces chauffées : tepidarium (qui donne accès à un laconicum), le destrictarium et le caldarium. Le système de chauffage se situe au nord des trois pièces chaudes et comporte une cheminée d'évacuation des gaz. Une piscine à nymphée se trouve au nord des bâtiments. Au sud se trouve probablement un jardin qui comporte une salle fermée froide dans son angle sud-est, la schola et une fontaine.
Thermes de l'Ouest
Ils sont les moins bien conservés des trois ensembles thermaux antiques du fait de la mise en place durant l'antiquité tardive du groupe episcopal qui comprenait une église à nef unique de 27x9.50 mètres. Les annexes orientales sont aménagées dans les bâtiments thermaux romains : dans le couloir d'accès et le sudatorium au nord, et l'abside du frigidarium au sud. Le baptistère est installé dans les praefurnia au nord. On reconnait néanmoins le même axe que les thermes du Nord et de l'Est et la même succession des pièces : frigidarium, tepidarium (et le laconicum), destrictarium et caldarium, le praefurnium au nord, la palestre au sud comportant une piscine dans son angle sud-est.
