Tornade en Val-de-Sambre de 2008 - Définition

Introduction

La tornade en Val-de-Sambre, aussi appelée tornade d'Hautmont, est une violente tornade qui a frappé plusieurs communes du département du Nord (France) le dimanche 3 août 2008 en début de nuit. Selon Météo-France, elle se classe comme une tornade au moins de catégorie F3 sur l'échelle de Fujita améliorée. Une étude non officielle parle même de F4. Elle provoqua la mort de 3 personnes, en blessa sérieusement 18 et fit d'importants dégâts.

Suivant un couloir long de 18 à 19 km, elle débuta vers 22h30 à Pont-sur-Sambre, traversa les communes de Boussières-sur-Sambre, Hautmont, Neuf-Mesnil, Maubeuge, Assevent et Boussois avant de disparaitre à Marpent vers 22h42. Elle semble avoir atteint son maximum d'intensité à Boussières-sur-Sambre et à Hautmont, commune où elle tua trois habitants. C'est la plus forte tornade enregistrée en France depuis 1982 (tornade sur la commune de Levier dans le Doubs) et la plus meurtrière depuis 1967 (tornade de la commune de Palluel dans le Pas-de-Calais).

Contexte météorologique

Le 3 août 2008, on retrouve en surface une série de dépressions s'étirant depuis l’Atlantique jusqu’aux îles britanniques, la Scandinavie et la Russie. Elles sont assez faibles, ayant des pressions variant entre 1 000 hPa et 1 005 hPa mais sont reliées par un front qui s'étire depuis les Açores jusqu’au Benelux.

En altitude, le flux est rapide et orienté ouest/sud-ouest entre un creux barométrique près de l’Écosse et une faible crête barométrique au sud de la France. On retrouve ainsi un courant-jet sur la moitié nord de la France qui sépare deux masses d’air : air océanique polaire au nord et air tropical, chaud et humide, au sud.

Dans ce contexte, la nuit du 2 au 3 août est ennuagée et douce sur le Nord-Pas-de-Calais, avec des minimales voisines de 14 °C à l’intérieur des terres et de 16 °C au bord de la mer. À 00 h TU, les profils atmosphériques sont stables (Énergie potentielle de convection disponible (EPCD) de zéro, un indice de soulèvement (LI) de 6,4 et un Indice de stabilité de Showalter‎ (SI) de 8,8). Le courant-jet à 250 hPa est analysé à 160 km/h (86 nœuds) alors qu’une première ondulation du front chaud entre sur la région en matinée depuis la Manche. Dès 06h TU, la faible pluie progresse sur le Pas-de-Calais pour atteindre en fin de matinée le département du Nord avant de cesser vers midi.

Les vents sont faibles à modérés du secteur sud à sud-ouest en surface apportant de l'air doux et humide. L'air commence à devenir instable et la températures à midi atteint 20 °C malgré la couverture nuageuse. Le point de rosée est également en hausse à 16,6 °C. Plus tard en journée, un faible front froid se dirige vers le secteur, passant tangentiellement au Pas-de-Calais. Six heures avant le développement de la tornade, on a dans la région visée beaucoup d’humidité près du sol et des températures à la hausse alors que dans les couches moyennes l’air s'assèche. La masse d’air devient ainsi faiblement instable, avec une EPCD de 100 Joules/kg mais on a encore une inhibition convective (EIC) de 34 J/kg qui suffit à bloquer toute convection profonde en l'absence d'élément déclencheur. Du côté des vents, ceux-ci deviennent de plus en plus sud près du sol et ouest à sud-ouest en altitude donnant un cisaillement qui augmente. La valeur d'hélicité relative est de 156 m²/s² dans le premier kilomètre de l'atmosphère et le cisaillement de 7,9 m/s.

Vers 18 h locales, le point de rosée a atteint 18 °C et la température 24 °C. Des averses fortes se développent à Bavay et à Maubeuge. En soirée, le creux d'altitude pivote vers le nord de la France ce qui provoque un mouvement vertical de l'air et une augmentation du contraste thermique sur la région. Une dépression de très petite échelle se forme et le front froid, dans son quadrant sud-ouest, vient servir de déclencheur orageux. À 22 h 30 locale, le niveau de convection libre (NCL) s'abaisse et rejoint le niveau de condensation par ascension (NCA) ce qui permet de développer des orages très facilement et l'indice d'hélicité relative atteint 2,94 (risque de tornade élevé). Tout est dès lors en place pour la formation d'une ligne orageuse violente.