Depuis 2006, une web radio associative et étudiante, la Compagnie des ondes, est diffusée via son site internet. Gérée par des étudiants lorientais, elle diffuse des émissions musicales, scientifiques, politiques, citoyennes et créatives.
L’université gère aussi un journal interne à l’intention des étudiants et du personnel de l’université, Diagonale.
Lors de l’année universitaire 2007/2008, près de 30 % des étudiants sont inscrits dans une activité de sport universitaire. La voile tient une part importante du fait de la proximité de la mer et de l’existence d’une licence professionnelle « nautisme ». En 2008, des équipages de l’université ont été vainqueurs de la Coupe de France en habitable, de la Coupe d’Europe, de la Coupe de France d’Open 5.7, et de la course de l’EDHEC après avoir déjà remporté la Coupe de France et la Coupe d'Europe en 2007. L'université compte aussi dans ses anciens étudiants des skippers comme Nicolas Lunven, vainqueur de la 40e édition de la Solitaire du Figaro. D'autres sports se sont aussi illustrés, par exemple le football, sport dans lequel une équipe de l'université a gagné le championnat de France de football universitaire en 2010.
En 2009, l’université compte en son sein près de 29 associations étudiantes réparties sur les campus de Vannes (12 associations) et de Lorient (17 associations).
Les associations disposent d’une aide de la part des deux maisons des étudiants (MDE) gérées en partenariat par l’UBS et le CROUS, dans des locaux mis à disposition par les mairies de Vannes et Lorient. L’UBS permet aux associations d’être accompagnées par les MDE pour les démarches administratives et recherches de subventions ainsi que d’avoir une visibilité plus importante et d’être financées par le fonds de solidarité et de développement des initiatives étudiantes (FSDIE). Le financement aux associations pas ce biais a augmenté en passant de 10 500 € en 2003 à 37 800 € en 2005. Les MDE mettent à disposition des associations des bureaux équipés, cependant, la plupart d’entre elles sont toujours disséminées dans les différents bâtiments des différents campus.
Des associations diverses sont présentes sur le campus. Majoritairement locales, elles sont centrées sur des projets se déroulant à l’intérieur comme à l’extérieur du campus. Outre ces associations généralistes, l’université compte plusieurs associations de filières.
L’ensemble des composantes de l’université propose pour l’année universitaire 2007/2008 près de 93 diplômes nationaux, et forme à plusieurs concours.
L’université propose des formations pour le diplôme d'accès aux études universitaires permettant aux non-bacheliers d’accéder à l’Université ; deux mentions de DU Carrières juridiques sont aussi proposés : secteur privé et administration territoriale. Les deux instituts universitaires de technologie proposent neuf DUT dans les domaines « Droit, Économie, Gestion » et « Sciences, Technologies, Santé ».
La licence générale est délivrée dans plusieurs domaines qui se déclinent ensuite en mentions puis en spécialités. Il est proposé à l’UBS :
Par ailleurs l’université organise l’enseignement de 25 licences professionnelles.
De la même façon, le master est délivré dans plusieurs domaines qui se déclinent ensuite en mentions puis en spécialités et éventuellement en parcours. Il est proposé à l’UBS :
Ces formations représentent 31 spécialités. Dans le rapport de l’AERES de juin 2008 concernant ces masters, une grande majorité de ces masters récoltent « la mention B - favorable ».
L’université est également habilitée à délivrer le diplôme d’ingénieur via son école interne dans trois spécialités.
L’université offre des préparations pour des concours de l’enseignement comme le CAPES ou le CRPE en partenariat avec l’institut universitaire de formation des maîtres de Bretagne, une école interne de l’Université de Bretagne Occidentale.
Deux classes préparatoires ENS Cachan voie D1 spécifiquement dédiées aux bacheliers technologiques (STG) existent sur les sites de Lorient et Vannes en lien avec les lycées Dupuy-de-Lôme à Lorient et Charles-de-Gaulle à Vannes.
L’université est partie prenante dans des programmes d’échanges généraux tels qu’Erasmus ou CREPUQ, et est aussi liée à des universités étrangères par des conventions bilatérales. Ainsi, 67 conventions sont en cours avec des partenaires européens et 34 conventions avec des partenaires hors Europe. L’établissement a pu se reposer sur le soutien de collectivités locales pour mettre en place certains échanges, comme celui du conseil régional de Bretagne pour l’Université Heriot-Watt, celui du conseil général du Morbihan pour l’Université des Pêches du Vietnam, ou encore la ville de Lorient pour l’Université de Galway.
En 2007-2008, 474 étudiants de l’UBS sont partis à l’étranger dans le cadre d’études (213) ou de stages (261), ce qui représente un doublement des flux sortants depuis la période 2004-2005 (225 étudiants alors). L’Espagne, avec 69 étudiants en échange et 49 stagiaires, et le Canada, avec 30 étudiants en échange et 45 stagiaires, sont les deux premières destinations. Sur la même période, l’université a accueilli 517 étudiants étrangers en mobilité entrante. La population étrangère de l’université est ainsi évaluée à 4 % des effectifs.
Depuis 2008, l’activité doctorale des établissements du PRES Université européenne de Bretagne est organisée par le collège doctoral de l’UEB. Ce dernier regroupe huit écoles doctorales. L’université Bretagne-Sud est co-créditée pour quatre de ces écoles, l’école doctorale « Santé, Information - Communications, Mathématiques, Matière » (SICMA), l’école doctorale « Sciences humaines et sociales » (SHS), l’école doctorale « Arts, lettres, langues » (ALL) et l'école doctorale « Sciences de l'Homme, des Organisations et de la Société » (SHOS). Celles-ci ont pris la suite de l’école doctorale qui était propre à l’université et qui comptait une dizaine de thèses soutenues par ans. Elles ont la charge du suivi des étudiants en troisième cycle universitaire, mais aussi de la gestion des habilitations à diriger des recherches.
Les écoles doctorales « SHS » et « ALL » sont issues de la restructuration des deux anciennes écoles doctorales de l’université de Rennes 2. Accréditées dans le cadre du volet recherche du contrat quadriennal 2008-2011, elles fonctionnent en réseau avec l’UBS et l’Université de Bretagne Occidentale, ces dernières étant co-accréditées. Rennes 2 est l’établissement de tutelle.
L’école doctorale « SICMA » fait l’objet d’une co-accréditation entre l’UBS, Télécom Bretagne, et l’Université de Bretagne Occidentale, ce dernier étant l’établissement de tutelle. L’école est structurée en trois groupements disciplinaires : Math-STIC, Matière et Biologie-Santé. L’école doctorale « SHOS » est née d’une coopération, dans le cadre d’une co-accréditation, entre l’UBS, l’Université de Bretagne Occidentale, Agrocampus Ouest. L’université de Rennes 1 est l’établissement de tutelle.
La recherche à l’université est regroupée en trois domaines, et compte dix laboratoires, dont deux unités mixtes de recherche (UMR) avec le CNRS. La plupart de ces laboratoires travaillent en commun avec d’autres établissements supérieurs. Selon le classement Webometric de 2010 portant sur les établissements supérieurs de recherche et d'enseignement, l’université se situait aux alentours de la 1 184e place du classement mondial des établissements supérieurs d’enseignement du Ranking Web of World Universities, et 75e française.
Le laboratoire « Lab-STICC » (UMR 3192 : Laboratoire des Sciences et Techniques de l'Information, de la Communication et de la Connaissance) travaille dans le domaine des communications et du traitement des connaissances. Le laboratoire « LMAM » (EA 3885 : Laboratoire de Mathématiques et Applications des Mathématiques) travaille dans le domaine des mathématiques et du traitement de l'image. Le laboratoire « VALORIA » (EA 2593 : Vannes-Lorient Recherche en Informatique et ses Applications) travaille dans le domaine de l'informatique diffuse et de « l'intelligence ambiante ».
Le laboratoire « LIMATB » (EA 4250 : Laboratoire d’Ingénierie des Matériaux de Bretagne) travaille dans le domaine des matériaux. Le laboratoire « LBCM » (EA 3884 : Laboratoire de Biotechnologie et Chimie Marines) travaille sur l’étude de la formation de biofilms et le développement de techniques liées à celui-ci.
Le « Centre de recherches historiques de l'Ouest » ou « CERHIO » (UMR CNRS 6258) travaille dans le domaine historique sur le Grand Ouest. Le laboratoire « CRP2C » (EA 1285 : Centre de Recherche en Psychologie, Cognition et Communication), travaille dans le domaine de la Cognition et comportement, de la psychologie sociale, et de la sociologie de la santé et problèmes sociaux. Le laboratoire « HCTI » (EA 4249 : Héritages et Constructions dans le Texte et l'Image) travaille sur les domaines de la littérature, de la linguistique et dans l'étude des civilisations. Le laboratoire « IREA » (EA 4251 : Institut de Recherche sur les Entreprises et les Administrations) travaille dans une optique transversale les questions touchant aux entreprises et aux administrations. Le laboratoire « GEOARCHITECTURE » (EA 2219 : Institut de géoarchitecture) travaille sur l'aménagement des territoires.