Usine Boeing de Wichita - Définition
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Introduction
Localisation sur la carte des États-Unis : Chicago. |
L'usine Boeing de Wichita est un important centre de construction aéronautique, situé à Wichita, dans le Kansas (États-Unis). Construite en 1930, cette usine appartient à la firme Boeing depuis 1934.
Elle a été réorganisée en 2005 et la plus grande partie appartient depuis à la firme canadienne Onex Corporation.
Chronologie
- 1927 : la Stearman Aircraft Company s'installe à Wichita.
- 1930 : Stearman Aircraft s'installe dans une nouvelle usine à Wichita.
- 1934 : Stearman Aircraft devient une filiale de la Boeing Airplane Company.
- 1938 : Stearman Aircraft devient une simple division de la Boeing Airplane Company.
- 1941 : le 24 juin débute la construction d'une seconde usine (Plant II) à côté de l'usine Boeing. Le complexe devient la Wichita Division de The Boeing Airplane Company.
- 1942 : Boeing commence la fabrication de planeurs Waco CG-4.
- 1943 : début de la production de bombardiers Boeing B-29 Superfortress. Fabrication d'avions d'entraînement pour l'US Army et l'US Navy.
- 1944 : « Bataille du Kansas » en mars pour terminer d'urgence 175 B-29.
- 1946 : fermeture de l'usine « Plant II », seule l'usine Boeing d'avant-guerre reste en activité.
- 1948 : le 17 juin, réactivation de l'usine Plant II, pour modifier les B-29 et B-50.
- 1956 : le 24 octobre livraison du dernier B-47.
- 1962 : le 22 juin, fin de la fabrication des Boeing B-52 Stratofortress et de l'assemblage final d'avions à Wichita.
- 2005 : le 17 juin, le secteur des avions commerciaux est acheté par Onex Corporation of Canada et devient Mid-Western Aircraft Systems. Un mois plus tard, Spirit AeroSystems, Inc.
La Seconde Guerre mondiale
En 1941, le gouvernement lança le programme de bombardiers lourds B-29, un appareil conçu par Boeing à Seattle. Au printemps, la construction d'une usine financée par l'État fédéral commença sur un terrain contigu à l'usine Boeing. Quelques mois plus tard, l'ensemble reçut le nom de « Wichita Division » de The Boeing Airplane Company.
A Wichita, Boeing construit à partir de 1942 des planeurs de transport, modèle CG-4 conçu par la firme Cessna, mais aussi des avions d'entraînement Kaydet pour l'Armée et pour la Marine, atteignant un rythme record de 275 appareils par mois. Pendant la durée de la guerre, Boeing Wichita assura la production de 44 pour cent des avions d'entraînement militaires.
Le premier B-29 sortit des ateliers de Wichita en avril 1943, puis la cadence de production augmenta pour répondre aux besoins des forces aériennes. En décembre 1943, l'effectif de l'usine de Wichita culmina à 29 795 travailleurs, dont beaucoup n'avaient aucune expérience antérieure dans la construction aéronautique, y compris de nombreuses femmes. Grâce à un effort intense, en travaillant jour et nuit, par équipes de 10 heures, le personnel de l'usine remporta ce qui fut surnommé la « Bataille du Kansas » au printemps 1944.
En juillet 1945, le rythme de production atteignit 4,2 bombardiers B-29 par jour. Au total, 1.644 de ces appareils sortirent de l'usine Boeing de Wichita, dont 41 en pièces détachées.
Les origines
La Stearman Aircraft Company, fondée en 1926 par Lloyd Stearman à Venice, en Californie, avait conçu des avions depuis les années 1920, notamment les modèles C-1 et C-2. L'entreprise s'installa à Wichita en 1927, dans un bâtiment situé au nord de la ville. Son premier appareil fut un biplan à trois places, le C-3B, utilisé pour le transport de courrier et de passagers.
En 1929, la Stearman Aircraft Company fut achetée par la United Aircraft and Transport Corporation, une holding qui regroupait Boeing, Pratt & Whitney, Chance Vought, Hamilton Standard et plusieurs compagnies aériennes. L'année suivante, Stearman Aircraft s'établit dans une nouvelle usine située au sud de Wichita.
Stearman réussit à obtenir son premier contrat militaire en 1934 : il s'agissait d'une commande de 61 biplans Model 73, des avions d'entraînement pour l'US Navy. La même année, la United Aircraft and Transport Corporation était dissoute et Stearman Aircraft devint une filiale de la Boeing Airplane Company de Seattle. Mais la société continua de construire ses propres appareils sous son nom. En 1938, une nouvelle réorganisation transforma l'entreprise en une simple division de la Boeing Airplane Company, la « Stearman Division ». En 1940, 800 personnes travaillaient dans l'usine de Wichita.
