Usine Boeing de Wichita - Définition
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Boeing-Wichita depuis 1962
Après le programme B-52, l'usine de Wichita se tourna vers la production de sous-ensembles d'avions commerciaux, l'assemblage final étant réalisé dans les usines de la région de Seattle. En 1973, l'usine de Wichita commença la conception et la production de nacelles et de supports pour les appareils équipés de moteurs JT3D, CF6 et CFM56. L'usine subit une érosion de ses effectifs : 18 000 en 1967, 13 600 en 1979, 16 800 en 2000, 12 400 en 2004.
Les deux divisions de Boeing à Wichita (avions commerciaux et défense) couvraient une surface de 1 100 000 m2 de planchers.
Produits pour les avions commerciaux (Boeing Commercial Airplanes Group) :
- fuselages des Boeing 737 et 757.
- sections avant et cockpits des Boeing 737, 747, 757, 767, 777 et du futur Boeing 787.
- nacelles des moteurs des Boeing 737, 747, 757, 767, 777.
Ces sous-ensembles sont expédiés jusqu'aux usines de Renton et d'Everett (État de Washington) par train.
Principaux programmes militaire (Military Programs) :
- Maintenance et mise à niveau des bombardiers B-52 et des ravitailleurs en vol KC-135.
- Développement et support des appareils de commandement et de guerre électronique.
- Entretien et mise à niveau des avions spéciaux et des appareils pour « VIP », dont Air Force One, l'avion du Président des États-Unis.
- Transformation de Boeing 767 en avions ravitailleurs KC-767.
Boeing-Wichita de 1946 à 1962
En 1946, l'usine n° 2 appartenant à l'État (« Plant II ») ferma ses portes. Une modeste activité subsista dans l'ancienne usine Boeing, l'usine n° 1, avec un personnel réduit à 1.000 personnes. En mars 1948, la seconde usine fut réactivée pour moderniser et modifier des B-29 et des B-50. Six mois plus tard, la production des B-47 commença à Wichita.
Au total Boeing construisit 1 390 B-47 à Wichita entre 1948 et 1956. La responsabilité technique du programme fut transférée de Seattle à Wichita en 1951. En 1953, l'usine de Wichita fut désignée comme deuxième site de production des B-52 Stratofortress. La fin du programme de production des B-47 fut menée parallèlement au démarrage de la construction des B-52. Le personnel de l'usine augmenta fortement pour atteindre le chiffre de 35 000 personnes en 1957.
La responsabilité technique de tout le programme B-52 fut transférée de Seattle à Wichita en 1958. Le dernier B-52H fut livré au Strategic Air Command en octobre 1962. L'usine de Wichita avait construit 467 appareils de différents modèles (D, E, F, G et H). L'année 1962 marqua également la fin de l'assemblage final à l'usine de Wichita au profit des usines de la région de Seattle. En 35 années, Stearman puis Boeing avaient construit à Wichita :
- 266 appareils Stearman de divers types
- 10 346 avions d'entraînement Kaydet (dont 1 762 en pièces détachées)
- 750 planeurs de transport CG-4
- 1 769 bombardiers B-29 (dont 125 en pièces détachées)
- 12 avions de liaison L-15
- 1 390 bombardiers moyens B-47
- 467 bombardiers lourds B-52.
Restructuration
La baisse d'activité dans le transport aérien et la construction aéronautique, qui suivirent les attentats du 11 septembre 2001, poussèrent Boeing à se désengager de la fabrication des cellules et des sous-ensembles, très exigeants en main-d'œuvre. Or, en 2005, cette industrie commençait à redémarrer, Boeing et Airbus augmentant les cadences de production et lançant la fabrication de nouveaux appareils. C'est à ce moment que la firme canadienne Onex Corporation racheta les activités liées aux avions commerciaux de Boeing à Wichita (ainsi que deux sites plus petits à Tulsa et McAlester dans l'Oklahoma), pour 1,5 milliard de dollars.
Le premier objectif du nouveau propriétaire était d'aligner les coûts de production de l'usine de Wichita sur ceux pratiqués dans le reste de l'industrie aéronautique, ce qui signifiait notamment des licenciements ainsi qu'une diminution des salaires, de la protection sociale et de divers avantages. Une réduction des coûts de dix pour cent était ainsi envisagée et 1 100 salariés sur 9 500 furent rapidement licenciés à Wichita. D'autre part, l'usine de Wichita devenait susceptible de fournir des sous-ensembles à d'autres constructeurs, en particulier à Airbus.
Spirit AeroSystems est devenu le plus important fournisseur mondial indépendant de composants et de structures d'assemblage destinés aux avions commerciaux. A Wichita, Spirit produit le fuselage, les pylônes réacteurs et fuseaux-moteurs, les dérives et stabilisateurs, les volets hypersustentateurs internes et externes ainsi que les longerons d'aile avant et arrière pour la prochaine génération de Boeing 737. La société conçoit également les sections avant, les nacelles et les pylônes des Boeing 747, 767 et 777, les becs de bord d'attaque et les poutres de plancher des Boeing 777, ainsi que les composants d'aile et de fuselage du Boeing 747.
En 2007 Spirit AeroSystems travaille également sur le programme Boeing 787 avec le commencement de la production de la section avant entièrement en matériaux composites et la conception et la fabrication des pylônes du 787.
Quant à la division Défense de Boeing à Wichita, qui n'a pas été achetée par Onex, elle a réduit ses activités à la fin de certains contrats et en raison de coupes dans les dépenses militaires. En 2006, l'effectif de Boeing à Wichita est ainsi tombé de 3 600 à 2 500 travailleurs.
