Vickers Type 23 - Définition

Introduction

Type 23
Constructeur	Vickers, Beardmore et Armstrong Whitworth
Équipage	16
Premier vol	19 septembre 1917
Mise en service	1918
Retrait	1919
Motorisation
Moteur	4 Rolls-Royce Eagle I, 250 cv
Puissance	190 kW
Dimensions
Longueur	163 m
Diamètre	16,1 m
Volume	26 674 m³
Performances
Vitesse maximale	88,5 km/h
Altitude de croisière	914 m
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Les dirigeables Vickers type 23 ou 23 Class Airship en anglais, sont quatre dirigeables rigides britanniques construits durant la Première Guerre mondiale.

Développement

En juin 1915 l’Amirauté britannique s’intéressa à nouveau aux dirigeables rigides et la firme Vickers ayant acquit une certaine expérience dans ce domaine avec le No.9, il parut logique de s’adresser à elle. Le 28 août 1915 Vickers se vit donc notifier un contrat portant sur le développement d’un nouveau dirigeable dérivé du No.9, désigné Type 23. Le projet présenté par H.B. Pratt fut approuvé le 16 octobre 1915, une série de 17 dirigeables étant inscrite au budget de l’Amirauté. En janvier 1916 Vickers lança la construction du No.23 dans son hangar à dirigeables de Walney Island (Barrow-in-Furness) et en avril la construction de 10 appareils supplémentaires à produire par Vickers, Beardmore, Armstrong Whitworth et Short Brothers fut autorisée. Mais il apparut rapidement que le Type 23 était dépassé par les dernières productions allemandes et seuls 4 exemplaires furent confirmés : Outre le No.23 Vickers, dont les installations de Walney Island étaient assez large pour loger deux dirigeables côte-à-côte, reçut commande d’un second exemplaire (No.26). Les deux derniers appareils devaient être construits par Beardmore (No.24), qui venait d’ouvrir un local à dirigeables à Inchinnan, au bord de la Clyde, et par Armstrong Whitworth (No.25) dans le nouveau hangar à dirigeables de Barlow, près de Selby (North Yorkshire). L’Amirauté reporta ses espoirs sur le Type 23X, en cours de construction et les futurs Dirigeable Type R31.

Des dirigeables décevants

Le Vickers No.23 fit son premier vol le 19 septembre 1917. Les No.24 et No.25 furent achevés en octobre et le No.26 prit l’air à son tour le 20 mars 1918. Force fut de constater que les dirigeables Vickers Type 23 affichaient des performances à peine supérieures aux Zeppelin L3 en service en Allemagne au début de la guerre. Outre ces performances insuffisantes, ils manquaient sérieusement de charge utile et les tentatives pour y remédier échouèrent. Ils n’en accumulèrent pas moins 9780 heures de vol, soit plus de la moitié du total effectué par les dirigeables rigides britanniques durant la Première Guerre mondiale. Considérés essentiellement comme des appareils expérimentaux, ces quatre dirigeables furent ferraillés entre mars (No.26) et décembre (No.24) 1919.

Description

Les dirigeables Vickers Type 23 se présentaient comme une version agrandie du No.9. Ils affichaient donc le même diamètre, des couples espacés de 30 pieds (9,1 m) et tenus par 17 longerons, le matériau utilisé étant essentiellement le duralumin. Une cellule de gaz était ajoutée au centre, portant la capacité à 28 250 m3. Une quille de section en V était maintenue, mais elle était élargie au centre pour loger une soute à bombes, un local de repos, une chambre radio et des toilettes. La principale différence portait sur la forme de la poupe, sensiblement plus arrondie pour accroitre le volume de gaz à défaut d’allonger l’enveloppe, dont la taille était conditionnée par la longueur du hangar de Walney Island. Le Type 23 était propulsé par 4 moteurs Rolls Royce Eagle I de 250 ch répartis dans trois gondoles suspendues sous l’enveloppe : un moteur entrainant deux hélices orientables dans les gondoles avant et arrière, deux moteurs entrainant chacun une seule hélice fixe dans la gondole centrale. La gondole avant recevait également les commandes principales, un poste de secours étant aménagé dans la gondole arrière. Le contrôle en vol était assuré par des surfaces cruciformes type Schütte-Lanz.