Vipère rhinocéros - Définition
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Introduction
| Vipère rhinocéros | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Reptilia | ||||||||
| Ordre | Squamata | ||||||||
| Sous-ordre | Serpentes | ||||||||
| Infra-ordre | Alethinophidia | ||||||||
| Famille | Viperidae | ||||||||
| Sous-famille | Viperinae | ||||||||
| Genre | Bitis | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Bitis nasicornis (Shaw, 1792) | |||||||||
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La vipère rhinocéros (Bitis nasicornis) est une espèce de serpent venimeux de la famille des Viperidae. On la trouve dans les forêts humides de l'ouest et du sud de l'Afrique. C'est une grosse vipère, pouvant dépasser le mètre, caractérisée par sa robe colorée et surtout un appendice nasal en forme de cornes. On ne connaît pas de sous-espèces.
Description
Sa longueur varie de 72 centimètres à 107 centimètres, avec un maximum exceptionnel enregistré de 120 centimètres, la longueur moyenne étant de 60 à 90 centimètres. Les femelles deviennent plus grandes que les mâles.
La tête est étroite, plate, triangulaire et relativement petite comparée au reste du corps. Le cou est fin. Elle possède un ensemble caractéristique de 2 ou 3 écailles semblables à des cornes sur l'extrémité de son nez, et la paire antérieure peut être très longue. Les yeux sont petits et projetés en avant . Les crochets à venin sont courts, atteignant rarement plus de 1,5 centimètre de longueur.
Au milieu du corps on trouve de 31 à 43 rangées d'écailles dorsales, si rugueuses et si puissamment carénées qu'elle infligent quelquefois des blessures aux dresseurs quand le serpent se débat. Il y a de 117 à 140 écailles ventrales et une seule écaille anale. On dénombre entre 12 ou 16 (selon les auteurs) à 32 vertèbres subcaudales, avec les mâles en ayant davantage (de 25 à 30) que les femelles (de 16 à 19). Il semble qu'elles aillent par paires et que les mâles en aient un plus grand nombre.
Le dessin des couleurs consiste en une série de 15 à 18 taches oblongues bleues ou bleu-vert, chacune présentant une ligne jaune citron au bas de son centre. Ces taches sont incluses à l'intérieur de taches rhombiques noires et irrégulières. Une série de triangles sombres cramoisis court le long des flancs, bordés de vert ou de bleu. Beaucoup d'écailles latérales ont des terminaisons blanches, ce qui donne au serpent une apparence veloutée. Le haut de la tête est bleu ou vert, surmonté d'une marque distincte en forme de flèche noire. L'abdomen va du vert terne au blanc sale, fortement marbré et taché de noir et de gris. Les spécimens occidentaux sont plus bleus, alors que ceux de l'Est sont plus verts. Après la mue, leurs couleurs brillantes se ternissent rapidement du fait que la boue de leur habitat, généralement humide, s'accumule sur les écailles rugueuses.
Habitat
Elle vit dans les aires forestières mais s'aventure rarement à l'intérieur des bois. Son habitat est donc plus restreint que celui de Bitis gabonica.
Distribution géographique
De la Guinée au Ghana dans l'Afrique occidentale, et en Afrique Centrale dans la République centrafricaine, le Sud-Soudan, le Cameroun, le Gabon, le Congo, la République démocratique du Congo, l'Angola, le Rwanda, l'Ouganda et le Kenya occidental. On indique seulement pour sa localisation « les parties intérieures de l'Afrique. »
