Théâtre (bâtiment) - Définition

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Une salle de théâtre est une salle de spectacle où se joue du théâtre.

Étymologiquement, le mot théâtre vient du grec " Theatron " qui désignait les gradins, l'endroit où l'on voit.

Le théâtre antique

Les deux grands modèles de théâtre antique sont ceux de type grec et de type romain. Ils se subdivisent en :

théâtre grec classique avec koilon à gradins rectilignes (type Thorikos), sans bâtiment de scène construit en pierre ;
théâtre oriental hellénistique avec bâtiment de scène à proskènion et front de scène à baies et avec koilon à gradinsen demi-cercles outrepassés (type Épidaure, Oropos ou Priène) ;
théâtre occidental hellénistique avec bâtiment de scène à proskènion et front de scène à portes orné d'ordres engagés superposés et avec koilon semi- circulaire (type Ségeste ou Tyndaris) ;
théâtre impérial de type micrasiatique avec front de scène à cinq portes et koilon en demi-cercle outrepassé (type Hiérapolis, Pergé ou Sidé) ;
théâtre impérial avec front de scène à trois portes et cavea en demi-cercle soudé au bâtiment de scène. Dans cette catégorie, on distinguera les caveae adossées des caveae construites sur structures creuses et les différents fronts de scènes selon qu'ils sont rectilignes (type Philippopolis ou Aspendos), pourvus d'une niche médiane arquée et de deux niches latérales rectangulaires (type Orange ou Mérida), d'une niche médiane rectangulaire et de deux niches latérales arquées (type Bénévent ou Taormine) ou de trois niches arquées (type Lepcis Magna, Sabratha ou Bosra) ;
théâtre gallo-romain (type Sanxay, Saint Marcel ou Drevant) ;
théâtre avec front de scène et arène prévue dès la conception pour recevoir des chasses et des combats de gladiateurs (type Stobi ou Héraclée de Lyncestide).

Le théâtre Grec

théâtre d'Epidaure, Grèce

Les édifices à gradins de la Crète minoenne mis à part, l'architecture théâtrale semble apparaître en Grèce dans le courant du VIe. s. av. J.- C., à l'époque où sont institués le programme des grands concours religieux et les règles de leurs épreuves. Dans le même temps furent sans doute créés trois types monumentaux pour recevoir les trois types d'épreuves distinguées par les Grecs. Les épreuves hippiques prenaient place dans l'hippodrome, les épreuves gymniques dans le stade et les épreuves dites " musicales ", car elles avaient partie liée avec les Muses, dans le théâtre. Les édifices de spectacle du VIe s. accueillaient les spectateurs sur des gradins de bois, montés sur des échafaudages. Ils sont connus par des textes et par des représentations sur des vases. Les plus anciens vestiges de théâtres retrouvés remontent au Ve s. et se répartissent dans la péninsule hellénique entre la Béotie et le Nord-Est du Péloponnèse en passant par l'Attique. Tous les théâtres de Grèce ont en commun certaines caractéristiques. Leurs koilons sont adossés à des éminences naturelles, taillées ou aménagées pour l'occasion et si nécessaire complétées par des remblais que peuvent contenir des murs de soutènement. Les gradins de pierre, quand ils existent, prennent la forme de simples degrés, avec une face antérieure et un lit supérieur plans. Dans plusieurs édifices, seul le premier rang est occupé par des trônes derrière lesquels un terrain déclive accueillait les spectateurs assis par terre ou sur des bancs de bois. La partie centrale du koilon est toujours composée de gradins rectilignes. Parfois, elle est complétée par deux ailes de gradins qui, vers leurs extrémités antérieures, divergent par rapport à l'axe du monument. Aucun koilon n'est divisé par des circulations horizontales. L'orchestra est de forme allongée, trapézoïdale ou rectangulaire. Elle est accessible latéralement par de larges parodos, qui jamais ne sont obturées par des portes. Nulle part n'a été retrouvé de mur d'un éventuel bâtiment de scène, mais les textes dramatiques conservés ne laissent pas douter qu'il en existait au moins en Attique, construits avec des matériaux périssables. Parmi les édifices qui remontent au Ve s. le mieux conservé est celui de Thorikos (Attique, Grèce), mais le plus important au regard de l'histoire architecturale et littéraire est celui du sanctuaire de Dionysos Éleuthéreus à Athènes.

Une série de gradins rectilignes, taillés dans le rocher, a été trouvée à Syracuse et datée du Ve s. par comparaison avec les dispositifs de Grèce, bien que l'on manque d'arguments pour justifier une datation si haute. À l'époque classique les différents types de spectacles montés dans les théâtres de Grèce étaient connus en Sicile et la Grande Grèce, mais il n'existait pas en Occident de grands concours de musique, de danse et de drame. En l'absence de vestiges d'édifices qui aient pu recevoir ces divers spectacles, on suppose que les représentations étaient données dans des constructions éphémères, comparables à celles représentées sur les vases dits " phlyaques ", produits en Italie du sud entre le début et le troisième quart du IVe s. av. J.-C. Ceux-ci portent en effet la représentation de scènes de comédies attiques dans lesquelles les acteurs jouent sur des estrades de bois temporaires. Le recours à un tel équipement invite à croire qu'il n'était pas à cette époque d'édifice en pierre apte à recevoir les représentations.

Il s'en construisit plusieurs à partir de la seconde moitié du IVe s. et tout au long de l'époque hellénistique en Italie méridionale, à Locres et à Métaponte, mais plus encore en Sicile, à Akrai, Héracléa Minoa, Iaitas, Morgantina, Ségeste, Solonte, Syracuse ou Tyndaris, pour ne citer que les théâtres dont les vestiges sont les mieux conservés. Avec leurs koilons à gradins arqués et leurs bâtiments de scène à estrade haute, ils ne sont pas sans rappeler leurs contemporains de Grèce. Dans le détail, cependant, les différences ne sont pas négligeables. Les koilons sont en demi-cercle, mais rarement outrepassés. Le plus souvent les murs de soutènement antérieurs sont parallèles au front du bâtiment de scène. Les orchestras semi-circulaires ont des surfaces relativement réduites. Les parodos sont étroites, car les bâtiments de scène sont généralement proches des koilons. Les proskènions sont de hauteurs comparables à ceux de Grèce, mais leurs fronts sont parfois murés et décorés d'atlantes ou de caryatides. Leur profondeur est dans plusieurs édifices relativement importante, atteignant 4,50 m et dépassant parfois les 6 m. Le front de l'étage des skènès donnant sur la couverture du proskènion est percé non pas de larges baies, mais de trois portes que les artistes atteignent par des escaliers situés à l'intérieur de la skènè. Dans plusieurs édifices, il est orné de colonnes doriques engagées et surmonté d'une sorte d'attique aveugle, lui aussi orné de pilastres ou de demi-colonnes. De part et d'autre du proskènion, la skènè présente dans plusieurs monuments des avant-corps à étages.

De telles différences morphologiques avec les théâtres de Grèce induisent un type d'utilisation des édifices scéniques en Italie du sud et en Sicile distinct de celui reconnu dans la péninsule hellénique et dans les Cyclades. En Occident, les acteurs jouaient habituellement sur le proskènion et non dans l'orchestra. Les modèles monumentaux mis au point en Grèce au début de l'époque hellénistique ont probablement eu une influence sur l'architecture théâtrale occidentale, mais ils n'ont pas été simplement exportés dans ces régions. Ils le furent en revanche en Orient ou, du moins, dans les grandes cités de la côte occidentale de l'Asie mineure, où furent construits, à partir de la fin du IVe s. av. J.-C., des édifices étroitement apparentés à ceux de Grèce.

L'ensemble du bâtiment théâtral grec comportait, outre l'hémicycle pour le public (le Theatron) pouvant contenir jusqu'à quinze mille spectateurs.