Une carte mondiale de la pollution de l'air

18 mois d'observations de l'atmosphère de la Terre ont été nécessaires à SCIAMACHY, un instrument embarqué à bord du satellite européen d'observation de la Terre Envisat pour dresser une carte globale de la pollution atmosphérique au bioxyde d'azote, montrant ainsi comment l'activité humaine affecte la qualité de l'air. Ce gaz joue également un rôle important dans la chimie de l'atmosphère. Il mène à la production d'ozone dans la troposphère, une région basse qui s'étend entre 8 et 16 km au dessus du sol.

Ce gaz est émis principalement par l'industrie lourde, les centrales thermiques ou le transport routier.

Spectromètre d'absorption imageur à balayage pour la cartographie de l'atmosphère (SCIAMACHY)

Cet instrument mesure les gaz à l'état de traces présents dans l'atmosphère ainsi que les concentrations d'aérosols en observant la réflexion et la diffusion de la lumière solaire. Les mesures fournies par SCIAMACHY permettront d'étudier un large éventail de phénomènes qui exercent une influence directe sur les conditions atmosphériques, notamment les incendies de forêts, les tempêtes de poussière, la pollution industrielle l'activité volcanique et les phénomènes associés au Soleil.

SCIAMACHY est une version améliorée de l'instrument GOME (Expérience de surveillance de l'ozone à l'échelle du globe) embarqué sur ERS-2. Il a l'avantage de bandes spectrales et de capacités d'observation au limbe ; il assurera la continuité des mesures fournies par GOME et en améliorera la qualité.

Envisat ( ENVIronmental SATellite)

Envisat est un satellite d'observation de la Terre doté d'une combinaison tout à fait unique d'instruments qui améliorent considérablement la gamme et la précision des mesures scientifiques de l'atmosphère, des océans, des surfaces émergées et des glaces.

Il a été lancé par une fusée Ariane 5 dans la nuit du 28 février au 1er mars 2002. C'est le satellite européen d'observation de la Terre le plus ambitieux jamais mis au point. Il s'inscrit dans la lignée des missions ERS 1&2 lancées avec succès dans les années 90 par l'ESA.